元胡是一味很有名的中药，其除此之外又名玄胡、延胡、延胡索等，元胡为罂栗科多年生草本植物延胡索的块茎，在我国的大部分地区均有分布，其可以用来治疗脘腹疼痛、胸痹心痛、痛经、跌打损伤等症，平时可以在大夫的指导下科学使用。
据《本草纲目》记载：明代荆穆王妃胡氏，因食荞麦面时发怒，患了胃脘疼痛的疾病，发病时痛不可忍。
后来请名医李时珍诊视。李想到《雷公炮炙论》中的一句话：“心痛欲死，速觅延胡”，就用元胡3钱(9克)，温酒调服。服后王妃即能受纳，不再呕吐，过了一会大便通畅，胃痛停止。另有一位50多岁的老人，下痢腹痛，病情严重，家人已经为他备好了棺木。李时珍用延元胡末3钱，米汤送服，药后腹痛就减轻了一半，再用中药调理而安。
入肝、胃经，有活血散瘀、行气止痛的功用，故可用于因血瘀气滞而致的脘腹疼痛、胸痹心痛、痛经、跌打损伤等症。著名方剂如金铃子散，用元胡与川楝子等份配伍，研末服用，治胃脘胸胁疼痛，疝气疼痛、妇女经行腹痛等。现代研究表明，元胡对中枢神经系统有止痛和催眠等作用，且有抑制胃液分泌及抗溃疡作用，无论是复方煎剂或研末口服，均有良好的止痛作用，临床可用于多种痛症，其加工提取物还可用于局部麻醉。延胡索目前除常用于中药配方外，还制备成延胡酊、延胡注射液以及延胡止痛片等制剂，方便临床应用。
元胡“命运多磨难”，元胡本名“延胡”，宋朝时因避宋真宗“赵延”名讳而将“延胡索”改为“玄胡索”，到清朝时，又因避康熙大帝“玄烨”名讳又将“玄胡索”改为“元胡索”，从此延用至今。
中医认为，本品性味辛、苦、温，入心、肝、脾经，有活血、定痛、行气之功，本品辛散苦泄温通，既能入血分而活血化瘀，又能走气分而行气止痛，为血中之气药，止痛之佳品，故《本草纲目》言其“活血利气，止痛，通小便”。煮粥服食，广泛用于身体各部位由于气滞血瘀所致的多种疼痛。本品醋制后止痛作用增强;本品有活血作用，故孕妇慎用。现介绍几则玄胡药膳食疗方，供选用。
（1）元胡益母草枣蛋 元胡10克，益母草30克，大枣10枚，鸡蛋3个。将元胡、益母草、大枣、鸡蛋加清水适量煮至鸡蛋熟后，去壳再煮片刻，去渣取汁，饮汤食蛋，每次1个，每日3次。可活血理气，化瘀止痛，适用于经行量少，血瘀作痛，舌质紫暗有瘀点或瘀斑者。
（2）元胡炖河蟹 元胡15克，河蟹50克。将二者洗净后，加清水适量，置瓦罐中，文火炖沸后，调入米酒适量，炖至河蟹熟后，趁热饮服，每日1剂，连续5～7天。可活血化瘀，通经止痛，适用于经前或经行小腹胀痛，按压痛甚或伴胸胁乳胀者。