2007年中国文物考古界对广东阳江海域的宋代木质古沉船“南海一号”的沉箱整体打捞是最为轰动的事。在打捞前的“清凝”作业时，先期出水的各类文物有65套300余件，珍贵文物有手镯、耳环、小粉盒、铜镜、铜珠，而且还有几块大小不一的黄红色物质，似乎是粉末凝结后的形态，专家考证说是朱砂。
提起朱砂，我不由想起我国最早的地理著作《山海经》，它是世界上最早对矿物记录的文献，既是矿石又是药物的朱砂（丹粟）即在其中；成书于东汉的我国最早的药物著作《神农本草经》中，将朱砂列为上品药之首位，也就是说它是我国第一部药物专著的第一味药，足见其在当时之重要。
朱砂生于山谷，它生于水成岩中，是由热碱性溶液沉淀而成，我国西南山区有产。1980年6月，在我国贵州汞矿岩屋坪分矿采到一罕见的辰砂巨晶，净重237克，具金刚光泽，为菱面体形。造型绚丽奇特，红白相衬，异常优美，不仅是我国采矿史上少有，在世界上也极为罕见，因此被尊为“朱砂王”。1982年，北京地质博物馆将它对外展出并珍藏。而在2004年2月28日，中央电视台“鉴宝”节目中，从事地质工作多年的持宝人吴老先生，第一次公开亮相出净重450克左右的中国最大的朱砂块，专家以166万人民币估价，引起了轰动。
秦汉时期方士盛行，使用朱砂等金石炼丹，从朱砂中提炼水银，开创世界化工医药之先河。东晋时期著名道家葛洪所写的《抱朴子》详细记载了运用朱砂炼丹服食，养生成仙之法。1965年南京象山附近出土的东晋时期散骑大将军六虎的墓穴中，挖掘出不少文物，其中发现一只青花瓷瓮中装有深棕色圆形颗粒的“长生不老药”，经科学方法测定，内含有大量朱砂成分。这也说明当时的炼丹亦很盛行。在唐代，道家炼丹术形成了一个高峰，最近在《百家讲坛》热播的、中央民族大学蒙曼副教授讲解的《武则天》，就谈到中国历史上唯一的女皇也曾服用丹药。但无病服朱砂、乐极生悲的事时有发生。到了宋代，帝王开始接受教训，炼丹术从此走下坡路。但此法一直延续至清末民初。《红楼梦》中的贾敬就是乱服“秘法新制的丹砂”而殁的。
中国最早的文字甲骨文，常用朱砂或黑墨涂在刻的字划里，使字迹格外清晰，这就是考古学家称的“抹朱甲骨”，可见朱砂与中国最早的文字结有渊源。历代帝王御批文件，称“朱批”，帝王发布敕令称“朱谕”，试官阅卷称“朱卷”，审公文、校古书、改作业用“朱笔”……至今，许多千年以上的珍贵壁画（如敦煌石窟等），颜色鲜艳，其中就有朱砂的功劳。珍贵的印章材料“鸡血石”中的艳红“鸡血”，实为朱砂渗入，极为稀有，故价奇昂。据传，唐代已有印泥，宋代以水或蜂蜜调朱砂而成。《古玩指南》记载，明代永乐年间发明了油印泥，然而也有学者指出：制印泥元代开始即有油朱之制了。朱砂入印泥光泽红艳，不易氧化不易变色，制作印泥最好的应推清康熙年间，漳州药材商人魏长安以朱砂、珍珠、麝香、珊瑚等多种贵重药材混合研制的“八宝印泥”，是清代贡品。现在我们看到乾隆御题书画所钤宝印，其印色凸起若玉，鲜红欲滴，历数百年不褪色，朱砂功不可没。孙中山先生曾用“八宝印泥”盖总统大印，并有“品重珍珠”的题词。
古称“灵丹妙药”的朱砂具镇惊安神解毒的功效，用于神志不安心悸怔忡及疮毒肿痛等。但它的毒副作用主要是会引起积蓄性汞中毒，《中国药典》规定用量为0.1－0.5g，多入丸散服，不宜入煎剂，外用适量。