半夏的功效与作用主要表现在其可以用来治疗咳喘痰多、呕吐反胃、胸脘痞满头痛眩晕、夜卧不安、瘿瘤痰核、痈疽肿毒等疾病，而且半夏有良好的降逆止呕功效，可用于多种呕吐症候。
旱半夏为南星科草本，有燥湿化痰、消痞散结的功能，对治疗湿痰冷饮、呕吐、反胃、咳嗽、痰多、头痛不眠等有很好的效果。在临床应用中，分别制成姜半夏、法半夏、清半夏等，用量不断加大。
1. 用于痰多咳嗽。
半夏性燥而功能化痰，其所化之痰，以脾不化湿，聚而成痰者为主，半夏的功效与作用，为治湿痰的要药，适用于痰湿壅滞、咳嗽气逆等症，常与陈皮、茯苓等配伍；治痰多咳嗽，又常与贝母配伍应用。因其性温，故又可用治寒痰，宜与白芥子、生姜等同用；因其化痰力佳，故亦可治热痰与风痰，治热痰可与瓜蒌、黄芩等配伍；致风痰，宜与天南星等同用。
2. 用于胸脘痞闷，胸痹，结胸等症。
半夏可用于痰内阻、胸脘痞闷病症，可配陈皮、茯苓等同用；如寒热互结，有可配黄芩、黄连、干姜等同用，可收辛开苦降、散结除痞的功效（如半夏泻心汤）。此外，又常用于胸痹疼痛，配瓜蒌、薤白等同用；治结胸症可与瓜蒌、黄连等同用。
3. 用于瘿瘤瘰历、疮疡肿痛、梅核气等症。
半夏用治瘿瘤瘰历痰核，可与海藻、黄独、贝母等配用。痈疽未溃者可用生半夏配生南星等同研，半夏的功效与作用，调醋外敷，有散结消肿的功效。用治梅核气，可配厚朴、紫苏等同用。
4. 用于胃气上逆、恶心呕吐。
治胃寒呕吐，可配合生姜或藿香、丁香等品；半夏的功效与作用，治胃热呕吐可配合黄连、竹茹等药；治妊娠呕吐，可配合灶心土等品；治胃虚呕吐，可配人参、白蜜同用。
此外，配秫米同用还能治胃不和而卧不安，配硫黄而治肾阳不足、大便失调之症。