附子始载于《神农本草经》，列为下品。陶弘景谓：“乌头与附子同根，附子八月采，……乌头四月采，春时茎初生有脑头，如乌鸟之头，故谓之鸟头。”韩保升谓：“正者为乌头，两歧者为乌喙，细长三、四寸者为天雄，根旁如芋散生者为附子，旁连生者为侧子，五物同出而异名，苗高二尺许，叶似石龙芮及艾”。苏颂谓：“五者今并出蜀土，都是一种所产，……其亩高三、四尺，茎作四棱，叶如艾，其花紫碧色作穗，其实细小如桑椹状，黑色，本只种附子一物，至成熟后乃有四物。”《本草纲目》载：“乌头有两种，出彰明者即附子之母，今人谓之川乌头是也，其产江左山南等处者，乃本经所列乌头，今人谓之草乌头是也。”
英文名：ADIX ACONITI LATERALIS PREPARATA 性味归经：辛、甘，大热；有毒。归心、肾、脾经。
功能：回阳救逆，补火助阳，散寒止痛。“为回阳救逆第一品药”
主治：用于阴盛格阳，大汗亡阳，吐泻厥逆，肢冷脉微，心腹冷痛，冷痢，脚气水肿，风寒湿痹，阳痿，宫冷，虚寒吐泻，阴寒水肿，阳虚外感，阴疽疮疡以及一切沉寒痼冷之疾。
摘录：《中国药典》
药理作用：
１. 附子、川乌具强心作用, 对心动过缓性心律不齐有效, 强心成分为去甲乌药碱, 去甲乌药碱能显著增加猪心室肌细胞动作电位振幅（APA）、动作电位时程（APD）、５０％平台长度的振幅（PLA）及平台长度（PL）；改善高钾诱发的传导阻滞, 表明去甲乌药碱是慢通道激动剂．去甲乌药碱并能加强低浓度与异丙肾上腺素对火鸡红细胞膜腺苷酸环化酶的激活作用．此成分对热稳定, 作用强, 且不引起心脏障碍．熟附片煎剂对蛙、豚鼠、兔离体心脏有强心作用, 对在体心脏呈轻度的强心作用；其强心作用与钙离子含量有密切关系．
２. 熟附片煎剂可使麻醉狗、猫血压迅速而短暂的下降；对冠状血管有扩张作用．
３. 川乌与附子均具有抗炎、镇痛与局麻作用, 其活性成分为乌头碱类生物碱．
４. 川乌与附子具有很强的毒性．急性中毒时, 呼吸兴奋、流涎、运动麻痹、末稍痉挛, 呕吐样开口运动, 通常称为乌头碱症状．