落叶灌木或小乔木。小枝方形，密生灰白色绒毛。叶对生，掌状5出复叶，小叶片边缘有多数锯齿，上面绿色，下面淡绿色，无毛或稍有毛。圆锥状花序顶生；花萼钟形，顶端有5齿裂；花冠淡紫色，顶端有5裂片。果实球形，黑色。花果期7～11月。
主治：伤风感冒，咳嗽哮喘；胃痛；腹痛；暑湿泻痢；脚气肿胀；风疹瘙痒；脚癣；乳痈肿痛；蛇虫咬伤。
（1）《别录》：“主久痢，霍乱转筋，血淋，下部疮，湿匿薄脚，主脚气肿满。”
（2）《福建中草药》：“祛风解表，调气和胃。”
牡荆叶具有祛痰作用
（1）牡荆叶具有祛痰作用：牡荆叶挥发油1.04g/kg和1.73g/kg灌胃，小鼠酚红法实验表明有显著祛痰作用。此作用主要通过迷走神经，切断迷走神经后祛痰作用减弱。给小鼠灌服或注射牡荆煎剂或粗提牡荆黄酮甙后，可由肺部排出，其祛痰作用也可能与此相关。也有认为牡荆叶的祛痰作用，与其减少痰液内酸性粘多糖纤维和促进其裂解有关。
（2）牡荆叶具有镇咳作用：牡荆叶油1.04g/kg灌胃，对氨水喷雾引咳的小
牡荆叶
鼠有显著镇咳作用，0.52g/kg时作用较弱。粗提牡荆黄酮甙静注能抑制电刺激麻醉猫喉上神经所致的咳嗽，其作用强度随剂量增加而增强，表明其镇咳作用与抑制咳嗽中枢有关。
（3）牡荆叶具有平喘作用：豚鼠恒压组胺喷雾法试验表明，牡荆叶油乳剂1g/kg灌服，能明显延长组胺IV级反应开始时间，半减少IV级反应发作鼠数，表明有一定平喘作用；离体气管法试验，牡荆叶油也有一定抗组胺作用。
（4）牡荆叶具有降血压作用：牡荆叶油乳剂100mg/kg十二指肠给药1h后兔血压平均下降31%，持续2h；牡荆叶油石油醚洗脱物5mg/kg和10mg/kg静脉注射，血压会别下降23%和39%。牡荆叶油的降压作用不受乙酰胆碱、阿托品或切断迷走神经影响表明与胆碱能神经无直接关系。
（5）牡荆叶对机体免疫功能的影响：牡荆挥发油0.35ml/（kg·d）灌胃，连续6d，有增强腹腔巨噬细胞对鸡红细胞吞噬作用的趋势。牡荆叶油主成分丁香烯能增加血清IgG水平，表明有增强体液免疫的作用。另有报道，牡荆叶油大剂量（1/8LD50）灌胃，能降低网状内皮系统对炭粒的吞噬能力。牡荆叶油对巨噬细胞吞噬功能低下的慢性气管炎患者，能使巨噬细胞的吞噬率、吞噬指数和消化程度显著提高，使之接近正常人水平。
（6）牡荆叶对血清蛋白的调切作用：给慢性气管炎病人每日口服β-丁香烯30mg（A组）、牡荆叶挥发油低沸点部分30mg（B组）、牡荆叶挥发油50mg（北方组和南方组），连续20d。结果A组γ-球蛋白明显回升；B组血清清蛋白回升，α2-球蛋白回降；北方组除β球蛋白外，其他蛋白成分，偏低者回升，偏高者回降，但均不显著；南方组清蛋白回升，β-和γ-球蛋白回降，α1-和α2-球蛋白下降。表明牡荆叶挥发油能使清蛋白回升，对γ-、β-和α-球蛋白有双向调节作用，表明有促进清蛋白合成和调节免疫球蛋白作用。
（7）牡荆叶具有镇静催眠作用：小鼠灌服牡荆叶油30min后能显著延长腹腔注射戊巴比妥钠40mg/kg所致催眠作用时间，也能增加腹腔注射阈下剂量（30mg/kg）引起催眠小鼠只数，表明有一定镇静催眠作用。
（8）牡荆叶具有抗菌作用：牡荆茎叶水煎剂在体外对金黄色葡萄球菌和炭疽杆菌有显著抗菌作用，对大肠杆菌、乙型链球菌、白喉杆菌、伤寒杆菌、绿脓肝菌和痢疾杆菌等也有一定抗菌作用。
（9）牡荆叶其他作用：牡荆叶油对离体豚鼠回肠有显显的抗组胺作用。牡荆叶油乳剂1/8LD50灌胃可使幼鼠胸腺明显萎缩，表明可能有增强肾上腺皮质功能的作用。
（10）牡荆叶毒性：1、急性毒性试验：牡荆叶挥发油小鼠灌胃的LD50为7.40g/kg或8.68g/kg；牡荆叶挥发油乳剂小鼠灌胃的LD50为5.20g/kg，腹腔注射为0.34g/kg。2、亚急性毒性试验：小鼠口服牡荆叶挥发油1/10和1/20LD50，连续14d，全部存活，体重及主要器官的形态和组织学检查均未见异常。