玉竹，为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原产我国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”故有玉竹之名。植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。《本草正义》：“治肺胃燥热，津液枯涸，口渴嗌干等症，而胃火炽盛，燥渴消谷，多食易饥者，尤有捷效”。
医学作用：
【化学成分】
根茎含粘液质（系多聚糖, 水解成D-果糖８１.７％、葡萄糖及阿拉伯糖）, 微量皂甙, 白屈菜酸（chelidonic acid）, 环氮丁烷-２-羧酸（azetidin-２-carboxylic acid）, 山柰素阿拉伯糖甙及天冬酰胺、鞣质、甾体皂甙．根茎还含有玉竹粘多糖（odoratam）, ４种玉竹果聚糖（polygonatum -fructan O-A,B,C,D）．化学成分研究进展:略
【理化鉴别】
１. 取粗粉约lｇ, 加水１０ｍｌ, 水浴温热约半小时, 滤过．取滤液行下列试验:①取滤液２ｍｌ置试管中, 加α-萘酚l～２滴, 摇匀, 沿管壁加硫酸lｍｌ, 两液面交界处显红色．（糖类反应）②取滤液２ｍｌ, 加混合的Fehling试液３ｍｌ, 水浴加热片刻, 有砖红色沉淀产生．（糖类反应）
２. 纸色谱 取本品粉末３ｇ, 加甲醇５０ｍｌ, 回流４小时, 弃去甲醇, 药渣加水适量煎２小时, 滤过, 得滤液约２０ｍｌ, 加乙醇使成含醇量为６５％的溶液, 得白色絮状沉淀, 冷藏过夜, 滤过．沉淀加１mol／L硫酸lｍｌ, 置沸水浴中加热２小时, 成透明溶液, 加水少量, 用碳酸钡调至pH值６～７, 滤过．滤液中加氢型强酸型阳离子树脂１小勺, 放置过夜, 滤去树脂, 滤液浓缩作供试液．另以半乳糖醛酸、甘露糖、葡萄糖为对照品．分别点样于同一Whatman NO:１滤纸上, 用苯酚-水-浓氨水（４０g∶１０ｍｌ∶５滴）下行展开, 以邻苯二甲酸-苯胺（１.６６g∶０.９３ｍｌ溶于水饱和的正丁醇１００ｍｌ）喷雾后１０５℃烤２０分钟．供试液色谱在与对照液色谱的相应位置上显相同的色斑．成分分析研究进展:略
【含量测定】 略
【药理作用】
１.玉竹含有的甾甙, 对心肌的作用与铃兰制剂类似．玉竹配糖体对离体蛙心有强心作用, 玉竹煎剂的作用与玉竹配糖体类似．
２.玉竹浸膏腹腔注射, 可增强烧伤小鼠腹腔巨噬细胞吞噬作用, 提高血清溶血素抗体水平, 改善脾淋巴细胞对ConA的增殖反应．
性味归经
味甘，性平。归肺；胃经。
①《本经》：“味甘，平。”
②《吴普本草》：“神农：苦；桐君、雷公、扁鹊：甘，无毒；黄帝：辛。”
③《滇南本草》：味甘微苦，性平、微温，入脾。
④《本草新编》：“入心、肾、肺、肝、脾五脏。”
功效主治：
滋阴润肺；养胃生津。燥咳；劳嗽；热病阴液耗伤之咽干口渴；内热消渴；阴虚外感；头昏眩晕；筋脉挛痛。
玉竹的作用：
1、玉竹含有的甾甙，对心肌的作用与铃兰制剂类似。玉竹配糖体对离体蛙心有强心作用，玉竹煎剂的作用与玉竹配糖体类似。
2、玉竹浸膏腹腔注射，可增强烧伤小鼠腹腔巨噬细胞吞噬作用，提高血清溶血素抗体水平，改善脾淋巴细胞对ConA的增殖反应。