南瓜，又称番瓜、饭瓜、倭瓜、窝瓜、麦瓜、金冬瓜、中国南瓜等，属于葫芦科一年生蔓生草本植物，其果实可食，性温，味甘。南瓜原产于亚洲南部，另一说为中南美洲，很早以前传入我国，因而有“中国南瓜”之说。
南瓜中所含有的维生素 A极为丰富，对提高身体的抵抗力固然重要，但在烹调时如果煮得过甜，反而会造成高血压或肥胖，应加注意。
南瓜的效与作用
南瓜，又叫番瓜、倭瓜、金瓜等，为葫芦科植物南瓜的果实。据现代营养学家们的研究分析测定，每100克的南瓜含有淀粉10。2克，钙30毫克，磷9毫克，铁1。1毫克以及多种维生素，特别是胡萝卜素(维生素A原)的含量，居瓜类之冠。另外，南瓜还含有胡芦巴碱、腺嘌呤、精氨酸、多缩戊糖等对人体有益的物质。
同时南瓜中含有诸多对人体有益的成分，如氨基酸、活性蛋白、类胡萝卜素及多种微量元素。南瓜含有丰富维生素A、维生素E 的食品，可增强机体免疫力，对改善秋燥症状有良好作用。
南瓜有一定的抗癌作用，主要表现在以下四个方面;
第一，南瓜中含有甘露醇的物质，具有较好的通大便作用，可以减少粪便中毒素对人体的危害，对于防止结肠癌的发生有功效。
第二，南瓜中所含维生素A的衍生物，可以降低机体对致癌物质的敏感程度，可以稳定上皮细胞，防止其癌变，预防肺癌、膀胱癌和喉癌等。
第三，南瓜中所含的维生素C，可防止硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝胺，可预防食管癌和胃癌。
第四，南瓜中还含有一种能分解亚硝胺的酶，对预防癌症有重要意义。
从特性上看，南瓜有平喘、消肿之功效。常吃，能够预防哮喘、支气管炎等秋季多发病。
孩子尤其应该常吃些南瓜。南瓜含有丰富的类胡萝卜素，由人体吸收后转化为维生素A，维生素A和蛋白质结合可形成视蛋白，这一物质在视觉上的作用很大。缺乏这种物质会影响孩子的视力发育，导致夜盲症。