中药汤剂历史悠久，看似平常，实则大有学问。药效的高低与煎药的用具、水量、火候、时间和方法，有着密切的关系。要使药效高，必须掌握正确的煎药方法。
■煎药用具
以砂锅或无破损的搪瓷器皿为最好，不用铁、铝制品。
■用水与水量
煎药水以洁净为原则，自来水、井水皆可。加水量以超过药物1~2厘米为度；慢性病人及儿童用水可酌减。
■火候
一般先用急火(武火)煮沸，再用慢火(文火)煎熬。也有单纯用急火或慢火煎的，要遵医嘱。
■时间与次数
一般头煎沸滚后半小时为宜，二煎的加水量与时间，按头煎的二分之一为适宜。据试验，两次煎煮比一次长时间煎药得到的有效成分要多。因为药物煎煮后，溶剂形成两部分，一部分在药物之内，另一部分在药物之外，形成两种不同的浓度。当药物内部有效成分的浓度大于外部时，可继续向外释放，到浓度相等时，就不再向外释放了。所以必须换水重煎，使有效成分继续向外释放。因此，中药汤剂一般煎两次为宜。
■具体方法
先用冷水将药浸泡半小时到1小时后再煎。随着水温的逐渐升高，植物细胞慢慢膨胀、破裂，蛋白质及淀粉等也会逐渐溶解在水中，不会阻滞有效成分的释出，所以药效较高。如用开水煎药，植物细胞中的蛋白质、淀粉等会产生凝固现象，使细胞不易破裂，即使破裂了，有效成分也留在凝固体内不易释出，药效就不能充分发挥。煎药时要避免药液溢出或过快熬干，也不要反复揭盖，以避免有效成分挥发。
根据药物的功效、毒性的不同，要采取不同的煎药方法。如解表、清热类药宜急火煎，时间要短，否则会降低药效，改变药性；厚味滋补药如肉苁蓉、熟地之类，宜慢火久煎，时间要长，使药中的有效成分更多地释出。某些毒性药物如乌头、附子之类，亦应慢火久煎，才能减低毒性，增加药效。
七种特殊煎服方法
1.先煎：即延长煎煮时间10-15分钟。包括有效成分不宜煎出的矿物、贝壳药类，如磁石、特蛎等；须久煎去毒的药物，如附子、川乌有毒，均应先煎；治疗特殊需要，如大黄久煎泻下力缓，欲减其泻下力则应先煎。
2.后下：即缩短煎煮时间。
3.包煎：花粉、细小种子及细粉类药物应包煎，因其易漂浮在水面，不利煎煮。
4.另煎：少数价格昂贵的药物须另煎，以免煎出有效成分被其它药物的饮片吸附，如人参、西洋参等。此外，据临床治疗需要也可另煎。
5.烊化：即溶化或熔化。
6.冲服：有些入水即化的药或原为汁液性的药，宜用煎好的其它药液或开水冲服。
7.煎汤代水：如灶心土。