张锡纯(1860～1933年)，字寿甫，河北盐山人。当时与陆晋笙、杨如候、刘蔚然，被誉为全国“名医四大家”，所著《医学衷中参西录》，上世纪二三十年代风行海内外，其入门受业弟子有100余人，函授子弟达500余人。他是近代中医理论造诣高和临证经验丰富的名家，其学术经验，至今仍受到中医界的广泛重视。
值得提出的是，在当时医学界鼓吹中医要科学化的浪潮中，他不仅奋力捍卫传统中医的学术地位，而且独树一帜，把当时未被列入中医学术殿堂的气功养生学，提高到应有的地位，认为它是中医的源起和基础，号召医界身体力行并应用于临床治疗。他在著述中介绍了气功养生学的理论，功法和治疗效果，是近现代气功养生学的先驱者。
张锡纯提出，中医源起于气功养生学(他当时称哲学)，再及医学，说：“夫《内经》既为黄帝讲明医学之书，而必以哲学(“上古真天论”)开其端，诚以哲学者保生之学也……保已之身用哲学，所以哲理，即已身之气化也;保人之身用医学，亦因先洞悉已身之气化，自能代人人燮理其身中之气化也。”结论是：“由斯知哲学实为医学之本源，医学即为哲学之究竟。”用唯物主义认识论表述，他指出了气功养生学是中医学实践基础之一，而这正是西方医学所没有的。他提倡医家力行静坐气功，并学习长于养生气功之道家的《丹经》，认为医家通晓气功养生学有以下裨益：(1)易于领悟脏腑经络之功能和人体内之气化作用。如通过练习静坐气功，对医家理解心之君火、肾之相火及其相互关系，以及脑的作用、命门学说、奇经八脉循行路线及其功能，均大有裨益;(2)能使医家增智益神，即能开发人脑的潜在智能，他说：“若是，则研究医学者顾可不留心哲学(气功养生学)，借以清我性灵，益我神智乎哉!”(3)由于上述裨益，能使医家“临证审机，触处洞然，用药调方，随手奏效。既能寿身，又能寿世”，“可济医药之穷也”，即一些医药难愈之证，可藉气功而愈。
对于气功之实际效能，他以亲身实践所得，对读者来函作了具体的回答。他自幼禀赋心火旺而相火不足，故饮食不畏寒冷，而恒畏坐凉处，中年以后，相火不足更甚，偶坐凉处即泄泻。他先服食硫黄，仅有一时之效，后以气功使“心肾互相交感，”此症即彻底治愈，自言：“今年已七十有三，臂力精神毫不衰老，即严冬之时食凉物，坐凉处，亦毫无顾忌，是哲学诚可济医药之穷也。”《医学衷中参西录》中又刊登三则读者来函，以证明气功之效验：一为张慎敬，自秋后患黎明泄泻，“屡治不效”，后依锡纯介绍之心火温肾水之气功法，行之四五日，“泄泻遂愈”;二为戈文藻，“患寒饮症，发则喘急，不坐亦不卧，服药无效”;三为丁振鸥，“患鼻息热而痰延郁胸”症，后二人皆以张氏介绍之“吸升呼降”之气功法治愈。
张氏介绍的气功法，主要有静坐功(凝神入气穴)、吸升呼降沟通心肾法、意通督脉任脉法等等。此外，张氏还介绍了佛道修炼气功之书，如魏伯阳的《周易参同契》，张紫阳的《悟真篇》，柳华阳的《金山证论》、《慧命经》等等。
综观张氏之论，使我们认识到：气功养生学是中医所特有的实践基础之一，也是中医优势所在的一个广阔领域。它对于领悟医理、开发智能、养生疗疾，大有裨益;对于中医教育来讲，似应列为必修课程之一，它不受实习条件之限制，亲自实践，更易领会中医之理论，树立较为巩固的专业信念，于弘扬东方医学，实为有益之举。