冬季，气候干燥，天气寒冷。人体表面的血管和肌肉处于收缩状态，人体皮肤的新陈代谢出现障碍，女性的皮肤常出现颜色黯淡、粗糙干裂和毛发脱落等情况。因此，冬季应特别重视对容颜的保养。而采用食补、尤其是药膳食补，为冬季最合适的养生方法。
在古代历法中，除了二十四节气，还有两个重要的天日，就是”九九”与”三伏”。俗语说：“冷在三九，热在三伏”，“九九”是指从冬至开始，共有九个九天，其中第三个九天即为“三九”，即冬至后一个月，是北半球温度散失最多的时候，这就是冷在三九的原因，此时人体与之相应，也呈现出阳气相对的不足，生理功能趋于潜藏沈静之状态，消耗相对地减少，故进补可发挥最大药效；冬气又内应于肾，古书云：肾主藏精，故尤应补肾，将精气固摄于内，以备春天生命活跃生长所需，此为冬令进补之首要意义。
所以在冬寒来临之前，宜根据体质积极调理，再者天气严寒，易伤阳气，不仅使人体抵抗力降低，易感染疾病，且易使部分疾患病情加重，如心脏病、呼吸系疾患（气喘、肺气肿、慢性支气管炎等）、消化性溃疡、风湿关节疾患及冬季干燥症等患者，尤宜避寒就温，保暖御寒。
冬至是天地阴阳气交之枢纽，也是人体阴阳气交的相关时刻，故冬令进补常选择于冬至日开始，药性宜偏于温热养阳，但应温而不散，热而不燥为主；然古书又云：秋冬养阴，故于温阳之际，也应重视养阴，尤其是阴虚体质者，此时滋阴，更有利于阴份之吸收。阴虚体质者（如口干舌燥、手足心热、心悸心烦、潮热盗汗、大便干结等症），则宜加重滋阴药量；平时食欲不佳，容易出现腹胀腹泻、嗳气、恶心呕吐等消化不良症状者，宜加芡实、白扁豆、佛手、陈皮等健脾胃之药，以促进吸收；若因过食温补药膳，产生流鼻血、牙龈出血、头痛腹胀、口干舌燥、烦热、便秘、痔疮出血等反应，则可喝白萝卜汤、冬瓜汤、浓茶，或吃凉性水果(葡萄柚、西瓜、橙子)及青菜(大白菜、苦瓜、黄瓜)，则可解除燥热之性。