饮酒，对于中华民族来说可谓源远流长，并由此衍生了经久不衰的酒文化。从春秋战国时期招待客人“必饮酒而奉之”，到唐代李白斗酒诗百篇，都说明酒在政治活动、社会礼仪及人们心目中的位置。
疏通血脉 祛风散寒
酒性温，味甘，辛，少饮有疏通血脉、活血祛瘀、祛风散寒、行药祛邪的功效。《内经》中已有关于古代用酒治疗的记载。《千金要方》中收集了大量的药酒方，用于各种疾病的防治。如独活酒治痹，牛膝酒治拘急，附子酒治胀满，紫石酒治虚冷，杜仲酒治腰痛等。
《新修本草》载酒“主行药势，杀百邪恶满毒气”。陶弘景曾举例盛赞酒的好处：“大寒凝海，唯酒不冰，明其热性，独冠群物。药家多须，以行其势。人饮之，使群弊神昏，是其有毒故也。昔三人晨行触雾，一人健，一人病，一人死。健者饮酒，病者食粥，死者空腹。此酒势辟恶，胜于食。”
适量饮酒 延年益寿
酒除了有防治疾病的作用外，还可用于延年益寿。老年人阳气渐衰，血脉不畅，易受风、寒、雾、露的侵袭，如能合理适量饮酒，可以疏风通络，轻身延年。唐代医学家、药王孙思邈是一位长寿之人，他在《千金要方》中提出“冬服药酒两三剂，立春则止，此法终身常尔，则百病不生”。《保生月录》中记载“夏月清晨炒葱头饮酒一二杯，令血气通畅”；“冬日早出宜饮酒，以却寒，或噙姜以辟恶”。说明酒与药物配合使用能增强保健益寿的功效。
清代徐沅青《医方丛语》中转引《归田琐录》载有“周公百岁酒”能“治聋明目，黑发驻颜”，“家三代服之，相承无七十岁以下人”。历代益寿延年的药酒方不下数百种，有很多在实际应用时发挥功效，如枸杞酒、生地酒、人参酒、白术酒、薯蓣酒、阳春酒、百补延龄酒等，不胜枚举。
酒有千种 各取所需
酒的种类很多，作用也不尽相同。浸药多用白酒，做药引多用米酒，活血止痛多用黄酒。葡萄酒少量饮用，可强心提神。《新修本草》谓其“能消痰破澼”。啤酒以大麦芽发酵而成，营养丰富又可健胃消食。饮酒的数量及方法宜据各人不同的体质情况而定，不能一概而论。总的原则是少饮、淡饮，反对暴饮杂饮。如《养生要论》中引阮坚之的话讲：“淡酒、小杯，久坐细谈，非唯娱客，亦可养生。”《清异录》指出：“酒不可杂饮，饮之，虽善酒者，亦醉”。
过量饮酒 损害健康
饮酒过量则损害健康，导致病患发生，甚至引起死亡。早在《吕氏春秋》中即有“肥肉厚酒，务以相强，命曰烂肠之食”的记载。《韩非子》中讲：“香美脆味，厚酒肥肉，甘口而痰形。”《管子》中载，齐桓公让管仲饮酒，管仲倒掉一半，并说：“弃身不如弃酒。”梁代陈宣嗜酒如命，以“不饮为过”，最后还是说：“譬酒犹水也，可以济舟，也可以覆舟。”历代医家对于过量饮酒的害处亦有一致的认识。如《饮膳正要》谓酒：“少饮为佳，多饮伤形损寿，易人本性，其毒甚也。饮酒过度，丧生之源。”《本草纲目》云：“少饮则活血行气，壮神御风，消愁遣兴；痛饮则伤神耗血，损胃亡精，生痰动火。”又说：“过饮不节，杀人顷刻。”
由于酒的代谢主要是通过肝脏来完成的，而酒的主要成分是酒精，化学名称为乙醇。白酒、大曲、白兰地、威士忌等烈性酒含乙醇量达40%-60%，还杂有毒性较大的异戊醇、甲醇等。它在代谢过程中，对肝脏有一定的侵害，且使肝细胞变性。另一方面，饮酒还具有成瘾性，过量可引起急、慢性酒精中毒，对人体损害极大。实验表明，当人体内血液中酒精浓度达到0.05%-0.2%的时候，就会出现醉酒的状态。当达到0.4%时，就会造成急性中毒，甚至死亡。因此，长期过量饮酒可以引起慢性中毒而招致一些疾病的发生。老年人脾胃虚弱，饮酒更应该节制。
唐祖宣 河南省邓州市中医院