生菜分为许多种类，有绿生菜、紫生菜，如果按叶子的形状分类的话，那么数字将会是三位数的，但是我们最常吃的，还是球状的结球生菜和散叶生菜。球生菜做菜，散叶生菜则大多数被用来做沙拉。
其实还有一种生菜，叶片厚实、呈椭圆半结球形的苦叶生菜，但是很少地方有栽培，所以也比较少见，但是其营养，要比我们常吃的普通生菜还多一些。
结球生菜：我们最常吃的生菜就是它，这家伙几乎做成什么样都好吃，而且身后永远是一大群窈窕MM追捧着，真羡煞我也！
奶油生菜：它比结球生菜高挑一点，口感更为厚实一些。奶油请你权且当作它的昵称吧，千万别在这两个字上深究。另外，它在生吃的领域仿佛比上面那位仁兄更加有人缘一些。
菊苣：虽然看着有点像娃娃菜，但是从植物学的角度上来看，它是生菜家族的一员，但只是不太爱抛头露面罢了。不过它的植株上绽放的蓝色小花则经常被浪漫的人拿在手中、写在文中、作在画中……
紫叶生菜：它是生菜变异后的品种，口感和营养一点也不差，所以不要搞种族歧视。
苦菊：名字里带苦，可不是说它很难吃，恰恰相反，人家高就高在这个“苦”字上了。苦中带甜，而且凉拌以后清爽非常，著名的凉拌苦菊里，它就是主角。
红叶生菜：姑且认为这位仁兄不仅仅看上了奶油生菜的绿，同时也看上了紫叶生菜的紫吧。它在生吃的菜中(尤其是西餐里)经常出现，而它的出现，能够使一道本来很简单的小凉菜也变得很丰盛。
在挑选生菜的时候，除了要看菜叶的颜色是否青绿外，还要注意茎部。茎色带白的才够新鲜。好的生菜在有的地方被称作是“玻璃生菜”，虽然看上去没有真的玻璃那般夸张的透亮，但却也说明了其质感。越好的生菜叶子越脆，这个用手掐一下叶子就能感觉得到。而且叶片不是非常厚，叶面有诱人的光泽度，如果在叶子的正面滴上一滴水，水滴是不会花开的。在叶面有断口或者褶皱的地方，不新鲜的生菜会因为空气氧化的作用而变得好像生了锈斑一样，而新鲜的生菜则不会如此。
生菜的含水量很高，营养非常丰富，而且最突出的特点就是超级低脂，如果想减肥，生菜是你最好的选择。生菜中富含B族维生素和维生素C、E等，此外富含膳食纤维以及多种矿物质。多吃生菜，对于人的消化系统大有裨益。生菜可以促进胃肠道的血液循环，对于脂肪、蛋白质等大分子物质，生菜能够起到帮助消化的作用。另外，生菜对于胆汁的形成也有促进作用，并且可以为血液消毒。丰富的膳食纤维能够让你在前往五谷轮回之所的时候更加畅快……
最近也有研究表明，生菜(结球)中含有的一种物质可以有效地抑制一些脏器的癌变，包括胃、肝、大肠等重要脏器。