人类的长寿梦想几乎与人类的文明史同步。寻找长生不老的秘方成为某些帝王君主的头等大事。吃唐僧肉可以返老还童,正是这一渴求的生动写照。
但不幸的是,千百年来探求长生秘诀的人士,不是误入歧途,害人害己,就是遭遇坑蒙拐骗,弄虚作假,或是陷入伪科学的陷阱,不能自拔。
现在好啦,以生命科学的发展作支撑,医学界郑重承诺,将为人类实现长寿梦想提供可能的选项——
据健康学家推断,公元前275年时,人类的平均寿命为26岁;到了1900年,因为营养、卫生条件的改善及传染病得到有效控制,人的平均寿命上升为49岁(中国人直到1949年平均寿命才是47岁)。近50年来物质文明的空前繁荣,使人类的健康迈入一个全新的境界和高度,平均寿命又增长了近20岁。于是,有人断言,按此速度增长,150年后人类可以轻松活到120岁。
是佐证,也是趋势
为之佐证的历史故事是,460年前在英国的一个小镇发生了一起罕见的案例:一位102岁的名叫托马斯·帕尔的老人企图强暴一名妙龄少女。整个英国为之哗然,很多人对事情的真相抱有怀疑。但托马斯对自己的不轨行为供认不讳。挨过18年的铁窗生涯后,托马斯于1603 年以119岁高龄出狱。此时他的儿女亲人均已辞世。而此刻的托马斯在工作和生活中仍像一个精力充沛的中年人一样,不显一点老态。他奇迹般的生命引起很多人关注和赞誉,还赢得了一位小他100岁的女孩子的芳心,婚后一年,他们还生了一个漂亮的女孩。直到152岁,托马斯仍耳聪目明,像正常人一样生活劳动。有关托马斯·帕尔的生平记录资料,至今仍保存在英国皇家档案馆内,供好奇心强的人们借阅浏览。
如果说特殊的例子不具备普遍意义,那全世界百岁寿星的激增却是不争的事实。以美国为例,出生于1900年的人的平均寿命在50岁以下,如今,他们的平均寿命为79岁。60年前,美国百岁以上的人瑞只有2300位,现在美国百岁以上的人口已接近10万。世界卫生组织估计,50年后,全世界百岁以上的人口将从目前的30多万,猛增至3200万。
中国近五十年的情况也基本符合这个推测,1949年时中国人的平均寿命是47岁,50年后增加20多岁,而且仍呈现不断增长趋势。
决定长寿的因素
现实中让人们深感困扰的是,为什么有的人喝酒抽烟,一辈子不懂得均衡饮食和养生保健,却仍然可以活很大岁数;而有的人生活规律、无不良嗜好,做任何事都首先想到是否有利健康,岂料刚拿到退休证便撒手人寰。每遇类似事例,胡吃闷睡者总会大发感慨,对讲究养生保健人士极尽讽刺嘲笑之能事。
那到底是什么在决定着我们的健康与长寿呢?是先天的基因,还是后天所选择的生活方式呢?
答案很简单,二者缺一不可,我们的寿命就是被这内外两大因素牢牢控制着。换句话说,基因和生活方式就是如来佛的巨掌,即使是孙悟空也只能在他的掌心范围内活动。
供职于美国的伊利诺斯大学的著名的人口学家杰伊·奥利昂斯基和他的研究小组,用11年时间,对410名百岁老人进行寻访调查后发现,他们父母的平均寿命比当时一般人要高9～10岁。所以,科学家得出结论,遗传基因对人类的健康长寿至关重要。研究发现,几乎所有百岁老人的基因都是完美组合,除了具有抗氧化、抗衰老功能的基因外,有害基因的数量相对较少,故而极大降低了他们罹患各种老年病的风险。
另一个颇具说服力的人群是在日本冲绳。这里是全世界百岁老人占人口比例最高的地区,五六十岁的中年人都皮肤紧绷,精神饱满地像小伙子。检测发现,90%以上冲绳人的基因良好,包括染色体端粒长度、DNA耐损伤度和甲基化等指标均排在已知人群的前列。从生活习惯看,冲绳人喜欢运动,70岁还坚持工作的人占该年龄段人口的84%。海产品、粗米和水果是他们的主要食物,饱和脂肪酸的摄取量很少,而且绝不暴饮暴食,节制饮食是日本民族崇尚的美德和自觉行动。此外,冲绳乃至日本人健康长寿的另一个重要原因,就是他们以积极乐观、认真进取的心态憧憬生活。
在冲绳岛,有一个世界闻名的长寿村,叫大宜味村。据13年前的调查,该村的3500位居民中,65岁以上者930人,占总人口的26. 5%;85岁以上者150人,占总人口的4.2%;90岁以上者46人,占总人口的1. 3%,高龄老人和长寿老人比率之高,堪称世界之最。众所周知,日本人的平均寿命已雄踞世界之冠,而大宜味村人的平均寿命又居日本之首,其中女性平均寿命已高达86.1岁。
在健康学家看来,冲绳人长寿是理所当然的事情,他们正是完美基因和良好生活习惯兼具的代表,并不值得深入讨论。
不求年轻,只为健康
长寿前提是健康和高质量的生活,疾病缠身、举步维艰,或是浑身插满管子度日如年,都与长寿的内涵相去甚远。失去活力的生命,在某种意义上失去了存在的价值。
你也许想像不到,绝大多数的百岁老人的生活,是既有条理又讲究质量的,不仅是对生活的热爱与追求高过小他们二三十岁的隔辈人,连生命体征也表现出异乎寻常的顽强坚韧。
杰伊·奥利昂斯基早就发现了这个奇怪的现象,他说,过去没有人会质疑,慢性病、行动不便、痴呆症的概率会随着时间的脚步无情地增长,但是,根据我的调查研究证明,与80岁的人相比,那些90岁以上的寿星们的身体更加健康,行动也更利索。
后来美国波士顿托马斯·贝勒斯大学医学院的科学家,也发现了这个看似不可能的现象。他们临床发现,老年痴呆在85岁以上的老人中的发病率为40%,在90岁以上的老人中发病率是50%,但在百岁以上老人的发病率却只有25%。
科学家对此的解释是,老年人活得岁数越大,对抵御老年病似乎越有准备,开始是心理的准备,逐渐反映到机体上。不是对老之将至的恐惧,而是从容积极的应对。健康的心智对长寿尤其重要,简直就是寿星们活过百岁的擎天支柱。
从历史的角度看,那些活过90岁以上高龄的老者,一定是长期以来拥有健康体魄的人。这些较少的具有强悍生命力的个体,具有延缓时间脚步的神力。他们不仅活得长久,也活得更加健康。即使走到生命的尽头,他们也不会遭受疾病的困扰,而是清爽地享受“无疾而终”——生命的终极辉煌。
需要说明的是,抗衰老不等于变年轻。科学不可能,也不应该帮助老年人重新年轻起来。因为返老还童是错误而又不可能实现的想法。科学和科学家要做的是延长人类进入老年之后的寿命,并且要保证他们身体和心理两方面的健康。惟如此,才能让他们享受高质量的生活。
你应该知道的和你能做到的
令人欣喜的是,最近20年,在日新月异的生命科学大背景下,抗衰老医学得到迅猛发展,在延缓老年病的出现和减轻老年病症状方面取得了惊人的成就。在基因层面对长寿、抗衰的认识研究同样获得了可喜的进展。过去虚无缥缈,可望不可及的字眼,现在变得越发清晰明朗了。
基因科学已经揭示了我们衰老的原因,其罪魁祸首就是自由基,它可导致细胞膜的通透性降低,甚至会破坏酶和DNA,使细胞逐渐萎缩死亡。
既然基因是决定人类寿命的重要因素,自然就从基因研究开始。通过对人类基因图谱的反复观察比对,科学家发现人体的4号染色体上存在长寿基因,而载脂蛋白E2型也有延长寿命的作用。如果能发明一种物质可以刺激长寿基因的生长,无疑能够延缓人类衰老的速度。同时,科学家已经追踪到自由基的老巢——藏在血液中NADPH氧化酶,假如能够抑制这种酶的表达,便可以阻止自由基的产生。小白鼠实验证明,上述两种方法双管齐下,可以延长它们寿命35%。
比较简单的办法是补充激素,虽然尚有争议,但它的效果的确显著。欧美发达GJ的临床记录证明,运用某种技术更新绝经后女性体内的雌激素,可以延长女性的寿命,并能有效提高生活质量。雌激素还能够避免骨质疏松,甚至能够延迟记忆衰退和脑血管疾病的发病时间。还有科学家发表论文称,雌激素可抑制动脉粥样硬化,能预防冠状动脉疾病的发生。
最前卫的当属细胞更新疗法,它的做法是为衰老的生命注入母体胚胎或成体细胞,以替换衰老的细胞,使生命重新焕发新的活力。动物实验已证明了它的有效性,但距离造福人类,还有很长的路要走。
根据美国医学会对全球1850位90岁以上的老人的问卷调查,其中93%的人具备以下五个特征:血压低于120/80;血液总胆固醇量低于200mg/dl;没有糖尿病;不吸烟;没有心血管疾病或中风病史。换句话说,要想活过百岁必须满足这五个基本要求,缺一不可。
节制饮食也非常重要,中国有句谚语叫:病从口入,祸从口出。现在不仅是病从口入,祸也是从口入的,原因是我们吃得——太多了!
病理学研究表明:经常饮食过饱,不仅会使消化系统长期负荷过度,导致内脏器官过早衰老和免疫功能下降,而且过剩的热量还会引起体内脂肪沉积,引发一系列“富贵病”和“文明病”,全球泛滥的肥胖症便是典型代表。
科学家发现,长期饱食会导致大脑早衰。因为饱食后,胃肠道循环血容量增加,造成大脑血液供应相对不足,使脑细胞正常生理代谢受到影响,甚至还会引起冠心病病人发作心绞痛,诱发胆石症、胆囊炎、糖尿病等。
中国的长寿之乡——广西巴马的长寿老人每天人均摄入热量仅为1400卡,比国际长寿协会推荐的1500卡还低。当地的多数寿星在被要求介绍自己的养生心得时,都会说“少吃点”。
这里说的少吃不是忍饥挨饿,只是避免吃得过饱,七分饱足矣。但要保证营养的均衡摄取,特别是蛋白质、维生素和粗纤维的摄入,必须保质保量。另外,要远离污染和有害物质,在自来水品质较差的地区,宁肯节俭一些也要舍得花钱买纯净水喝。中国多数城市基本还沿用100年前的方法检测自来水,只有细菌和浊度等指标要求,而没有有机物、重金属及药物成分的检测,因此引发的健康隐忧日益凸显。
可以负责任地讲,只有你认真对照上述养生细节努力去做,保证延长你预期寿命十年是不成问题的。几十年后人们的预期寿命达到90岁是意料之中的,那样一来,活过百岁就不显得稀奇了。