这项研究由美国加利福尼亚大学睡眠研究专家萨拉·梅德尼克主持。研究报告8日发表在美国《GJ科学院学报》网站上。
研究人员让77名年轻成年人参加一项实验。
实验对象先在上午参加一个可以反应创造力的词汇测验。他们得到几组单词，每组中有三个看上去毫不相干的单词。他们需要想出一个能把这三个单词联系到一起的第四个单词。
当天下午，部分实验对象获准小睡一段时间。研究人员在他们小睡期间用仪器监测其睡眠状况。
等这些人醒来后，所有实验对象再次做词汇测验。研究人员发现，有REM睡眠的实验对象测验成绩有显著提高，而没有REM睡眠者和没有小睡者成绩没有什么改变。
按照睡眠研究专家的说法，人的睡眠包括几个阶段，其中一个阶段叫作REM睡眠。REM是英文Rapid Eye Movement简写，字面意思是眼球快速运动。人在REM睡眠阶段常会做梦，伴随有眼球快速运动。REM阶段通常出现在快醒来时。
研究人员说，研究结果显示，睡眠是一个创造的过程。他们引述19世纪德国一位化学家的话说：“我们要学会做梦。”
自由整合
梅德尼克将实验结果解释为，在REM睡眠阶段，新大脑皮层可以将新的信息与各种想法和记忆自由整合，新大脑皮层的部分灰物质与思考有关。
这一过程特别体现在音乐家、科学家和艺术家身上，因为他们的工作与新大脑皮层的工作相似。也就是说，他们需要在一些零散、熟悉的元素之间建立起新的联系。
梅德尼克说，只有超过60分钟的小睡才会有REM睡眠阶段。
这位已经花数年时间研究睡眠的专家还用自身经历说明REM睡眠的神奇效果。梅德尼克业余时间喜欢创作歌曲。她说，自己曾尝试从“黄铁矿”这个词联想出一首爱情歌曲的歌词。在一个半小时睡眠后，她创作出歌词，歌曲题目为“像黄铁矿那样去爱”。
梅德尼克说，关于一觉醒来豁然开朗的奇闻趣事并不罕见。很多人都有过这种经历：苦思冥想一个问题，在想不出答案后把问题放到一边，然后在睡过一觉后，问题迎刃而解。
其实，做梦可以激发创造力并非新提法，但是这项新研究使人们对这种现象有了进一步了解。
名人与梦
睡梦中获得灵感的人不在少数。
麦克拉奇报业集团8日一篇与梅德尼克研究相关的报道说，天才作曲家莫扎特曾说：“我总是梦到音乐，我创作的所有音乐都来自梦中。”
著名冒险小说《金银岛》作者、苏格兰作家罗伯特·路易斯·史蒂文森称，他1886年出版的小说《化身博士》的创作灵感来自做梦。
钢琴家弗拉迪米尔·霍罗威茨和列昂尼德·汉布罗都说，他们在梦中发现弹奏复杂音乐段落的技法。
缝纫机发明者伊莱亚斯·豪说，他梦到拿着长矛的土著人，长矛尖上有孔，这个梦使他想到在缝纫机针的针头上打孔。
这篇报道还说，1970年一个针对数学家的问卷调查中，超过半数受访者说，至少有一个问题是在梦中找到答案。