朋友在餐桌上看到一道东坡肘子，马上笑着对我说：这道菜能美容啊！看到一道松仁玉米，又笑着对我说：这菜能抗衰老啊！
不知从什么时候开始，食品已经被人们打上了种种标签，其中之一便是“抗衰老”。说起来，“抗衰老”的食品还真不少：花生、核桃、芝麻、胡萝卜、番茄、大豆、橄榄油、红薯、玉米、枸杞、乌鸡……但若想说清其中道理，却又似乎有些混乱。
富含维生素E、维生素C、胡萝卜素和多酚类等抗氧化成分，可以阻止体内过度的自由基反应，是食品抗衰老标签的理由之一；富含膳食纤维，能促进肠道蠕动、减少胆固醇吸收，预防慢性疾病，也是理由之一；
富含多种不饱和脂肪酸，能够降血脂和血胆固醇，同样是抗衰老的根据之一。此外，富含钙而抗骨质疏松、富含锌而加强酶系统活力、富含硒而提高抗氧化能力，也都是食品位列抗衰老排行榜的理由。
科学界对世界上的一些长寿地区进行了调查，试图找出这些地区长寿人的特殊饮食秘诀。有的爱喝酸奶，有的爱吃炖猪肉，有的爱吃大蒜，有的每天吃玉米和红薯。在饮食方面，似乎找不到多少共性。另外一些地区的人同样每天吃玉米和红薯，或者爱吃大蒜和炖猪肉，长寿者却并不那么多，同样很难用饮食来解释。可见，延缓衰老的效果，不一定是由某几种特殊的“抗衰老食品”带来的。
然而，不能不注意到，所有的长寿老人有一点是共同的：他们吃的是新鲜和天然形态的食物，很少吃高度加工的食品，从不暴饮暴食。
相比之下，现代人食物极大丰富，摄取天然状态食物的机会却越来越少，获得抗衰老成分的机会也越来越少。人们都能理解，同一种食品，经过不同的储藏、加工和烹调处理之后，其生理效应可能天差地别。同样是玉米，如果制成膨化食品，其健康效应就会大打折扣；同样是核桃，如果已经不新鲜，则维生素E损失惨重；同样是花生，如果经过油炸，不仅会损失抗氧化成分，还会带来油脂高温氧化聚合产物；同样是红薯，如果制成油炸薯片，还会产生某些致癌物；同样是绿叶蔬菜，如果烹调得油腻腻的，不仅热量增高，其中膳食纤维打扫人体肠道的作用也会丧失。此时，这些“抗衰老食品”便不能带来延缓衰老的实际好处。
在生活中，引起人体衰老的原因是很多的，如饮食过度、运动不足、精神压力、睡眠不足、吸烟喝酒、环境污染等，所谓“抗衰老食品”，只是其中的补救方法之一。抗衰老食品虽好，也要在促进营养平衡的基础上发挥作用，单纯吃那么几种所谓的“健康食品”，忽视了其他食品，并不能带来期望中的健康作用。