在求偶过程中，配偶选定之后所进的旨在导致交配的行为。又称挑情行为。有人亦将调情行为归属于求偶行为之中。调情不是调戏，后者是一种不严肃的性行为。调情亦非指配偶之外的性关系，因为这种关系往往并不完成性交。配偶之间通过调情使双方情感得到进一步的交流和发展，从生理及心理两个方面为交配准备条件，因而是交配前必不可少的过程。哺乳动物普遍存在调情行为。
雌雄动物在交配之前的互相追逐、摩擦、轻咬、舐生殖器等均属此类行为。人类的调情行为基本上与哺乳动物相似，只是增加了语言形式的交流。
求偶过程中，情意绵绵的目光交流以及交谈这种纯心理的刺激足以撩动男女双方产生明显的生理反应。心率加速、瞳孔散大，以及生殖器官分泌物的增多，反映了在身体上更亲昵接触的要求，并为这种接触创造必要的条件。紧接着便是调情行为的两种主要形式：吻与抚摸。
接吻指嘴与嘴的接触，在配偶间那种长时间炽热的吻是湿润而富有感情的，与正规场合礼节性干涩吻完全不同。接吻中混有3种感觉：触觉、味觉和嗅觉，可同时嗅到皮肤和呼吸的气味。在这种接吻时，舌头的活动是不可缺少的，对接吻形式的变化起首要作用。同时接吻中还有牙齿的参加。在一边串或轻柔或尖利的相互亲咬中，男女无论是主动一方还是被动一方都会得到一种极鲜明的性快感。即使有时会被“情咬”造成轻度伤痛，仍不能认为这是残忍或变态，而是性爱的自然流露。不仅嘴对嘴的性感接吻，亲吻身体的各个部位在此阶段也是适宜可行的。在嘴对嘴的接吻中，主动触觉和被动触觉是相互交融在一起的，而对身体的亲吻，会使亲吻者和被亲吻者得到两种不同的快感。这两种快感都可以导致性兴奋。
触摸和相互抚弄可以从使用指尖的轻轻抚摸、搔痒到使用手指和手掌的揉捏和挤压，而以轻柔的触摸最具性感。在调情时，触摸者及被触摸者都应有心理准备，必须在意识中完全排除反感与抵触。除了一般的性感区之外，掌握对方所喜欢被抚弄的特殊部位也很重要，因为了解和感受到自己所引起的刺激和欢愉的本身就是一种刺激和欢愉。这样，在互相尊重、互相照顾的气氛下，逐渐触摸至对性器官的部位。
调情行为对女性的作用尤为重要，以至有人总结为：妇女不喜欢马拉松式的性交，而喜欢马拉松式的调情。在调情时，应当让女人充当主动者而不能永远是被动角色，只要女人克服自己心理上的阻碍，是不难做到的。这样，男女双方都能达到满意的境界。