为了让太极拳发挥尽可能大的效益，学练太极拳者必须先明确自身练太极拳的目的，然后，再根据自己的实际情况，扎扎实实地锤炼好自身的太极功夫。
从理上命名谓之为太极拳。无极生太极，太极含阴阳相济、阴阳互孕、孤阴不长、孤阳不生，乃至含三为一等形而上的思维方式。
从相上命名谓之为长拳。拳谱曰：“长拳者，长江大河滔滔不绝”。太极拳演练、自我熏修的过程中，可逐渐实现动作如行云流水，心灵如明镜映月的流畅、清澈。
从用上命名谓之为十三总势。八门五步，合起来迭加联运，体现出弥漫身体内外的整体气势，从而实现“软十三不敢粘”。
我们可通过太极拳所独有的含三为一的名称来反复锤炼太极拳功夫。这是目标，值得追求。此外，太极拳的学练途径亦是含三为一的——理上开窍、理上练拳、理上揣摩。
这三条，涵盖在太极拳爱好者每天的太极拳实践中，不可轻视。
学练途径之一：理上开窍
理上开窍是太极拳能否练好的关键。这些理涵盖了无极、太极、阴阳、三才、四象、五行、六合、七星、八卦，以及河图、洛书、精气神、混元、松空、静定等。
▲明太极智慧的要义。要明了无极、太极、阴阳、含三为一、专注一方、八门五步等太极智慧的内涵和精神实质，并在练拳的过程中，逐渐体现出来——落实到太极拳起心动念的全过程。
▲知晓太极之“戒定慧”的内涵。“戒”用力——贯彻一丝一毫不用肢体之力原则，按照阴阳互孕、四两拨千斤的原则练拳、修拳、悟拳;“定”指标——按流体、自然、无为、舒适的目标去揣摩其中的奥义;“慧”心练拳——通过形象思维、逻辑思维、运动思维、体察思维、灵感思维的不断融合，实现武拳文练，智慧无碍。具体来说，招式招法中要体现“互为因缘”;内功修为和太极思维寓含在拳架中，做到“拳功不二”、“拳道一如”。
▲按照“为学日益，为道日损”两阶段来学、来练、来悟。①默识揣摩太极拳的知识和技艺，掌握太极拳的理、相、用——此为“为学日益”的学练阶段;②“应无所住而生其心”——此是“为道日损”阶段最重要的锤炼内容。这个阶段，要把所学太极功夫的技艺和知识忘掉，逐渐做到“损之又损，乃至于无为”，最终实现无拳架、无心法、无思维，如是太极境界会自然而成。
学练途径之二：理上练拳
太极拳是内家拳精华中的精华。一位老前辈曾做过如下表述：“内求先天自然本具的功能”，这样的拳方可谓之内家拳。
基于这样的认识，我们练太极拳的过程中，必须按照以下思维进行自我锤炼。
▲球体、圆体和流动、无为法：练拳架子的过程中，首先要实现按照身、手、脚被一个球体、圆体笼罩着的理念练拳;其次，动作和内功心法努力做到自然地流溢和传递，从而抵达一动无不动的境界;其三，“过河扔筏”，把拳架子，甚至内功心法都祛除掉，成为拳无拳(没有拳架、招式的拳架招式)、意无意(没有内功心法的心法)，无意之中有真意(无为而无不为)的真正的太极境界。这样的境界必须做到无为才能抵达。
▲放大和缩小：每一招每一式，都体现出精神放大和思维缩小的意识和动作来，拳路中要体现出既有放大的气势又有“忽隐忽现”的缩小的内涵来，从而推手的时候，让对方觉察不到重心之所在、内劲发劲之源头(本身是借力，因此，实际是没有发劲的源头的)。
▲内壮和外溢：精神境界要实现“松空圆满”，内在里不干瘪;体现在外，拳架饱满、充实、飘逸、顺畅。如何实现?眼神要“三分外，七分内”，进而实现“收视返听”和“静定无相”。
▲涵养和舍得：练拳的过程中，身形和精神状态做到“斜中寓正，曲中有直，偏沉则随、沉浮升降”，要不断涵养这样的能力;同时，在这个过程中，还要训练舍去固体、僵硬的招和法，往“无力之力，无中之中、无向之向、无根之根”的境界过渡。
▲八门和五步：一开始练太极拳，一定要形成缓慢练拳的习惯，因为，一动就要照顾八门五步——十三个方面能照顾到了，动作还需快一些，快一些依然能照顾到十三个方面才行。
学练途径之三：理上揣摩
练太极拳，必须在太极拳之理(理事合一的文化内涵)，之相(动作招法、拳架套路)、之用(八门五步十三总势)含三为一的境界上进行迭加联运地默识揣摩。
什么是迭加，就是不要奢望很短时间就把某一个招式招法所有的内涵都弄明白，而是要在一个招式中(如起收式、手挥琵琶、云手等)把理、相、用的内涵一点点迭加着揣摩，一个有了体会，再加一个内涵进行探研。所谓的联运，就是所有的内涵都能体验到、证实到了，则演练、推手、散手的时候能联合、联动地体现出这些内涵。
这样学练起来，去默识揣摩，看起来学练得比较慢，却能真正收获太极拳的真谛，反而更能快捷的获得太极拳的收益。
理上揣摩还有一个重要的训练途径：重复!太极拳的所谓“重复!”有两个不可分须臾离也的具体练法：
▲单式揣摩。分阶段选择1-3个式子，每天重复地做，甚至一个式子，每天要十几遍、数十遍(如果初学这个式子，最好能当天练30遍，这样才能牢固的掌握)的反复练——注意，这里边有一个循序渐进的过程，不要一曝十寒。当年杨式太极拳的创始人杨禄禅，反复练的动作是“搬拦锤”;笔者的一位太极拳老师最喜欢练的是太极拳的“手挥琵琶”;笔者的一位师姐教授功夫，总爱用1个季度的时间，反复领着学生揣摩其中一个动作的内功心法的真正内涵。这样默识揣摩下了，很快就能体会的太极拳境界。
▲整套拳架的“默识揣摩”不可轻视。笔者的水性太极拳老师，每天坚持练拳9遍——必须在修拳(古语称之为“调架”)的基础再进行这样的整套锤炼——此时，应每练一遍拳都有新的体验，练一万遍有一万遍的内在感觉，如是练拳，则收益大焉，常练常新，总有豁然开朗的喜悦在激励自己。
太极拳的特殊性还在于，不断地重复，可使身体的气血形成有序化(功夫界称之为通透度好)，积攒出生命的力量和能量(功夫界称之为功夫上身)，从而“拳打万遍，其意自现”——“拳无拳，意无意，无意之中有真意”的流体、圆体、自然、无为的太极境界会自然实现。