武术作为独立的社会文化现象，是同中华民族文明的产生同步的。它在我国有悠久的历史，它的产生，起源于我国远古祖先的生产劳动。人们在狩猎的生产活动中，逐渐积累了劈、砍、刺的技能。这些原始形态的攻防技能是低级的，还没有脱离生产技能的范畴，却是武术技术形成的基础。
这里我们要说的太极拳，它是武术的一种形式，是我国民族形式体育项目之一，也是气功的主要门类，一种重要的健身与防病治病的手段。太极拳的特点，归纳起来有下列几点：
轻松柔和 太极拳的架式比较平稳舒展，动作要求不僵不拘，没有忽起忽落的明显变化和激烈的跳跃动作。比较适合中老年人学习和锻炼。
矫正骨骼 太极拳要求姿势中正，不偏不倚，全身骨骼处于柔和活动中，既纠正了不良姿势，又锻炼了颈椎、腰椎、上下肢肌肉骨骼。对于体位有偏差的人来说是很好的一种锻炼方法。
圆活自然 太极拳的动作要求上肢动作处带上弧形，避免直来直往，通过弧形活动锻炼，有利于动作的圆活自然，体现出柔和的特点。
连贯均匀 整套太极拳的动作，从“起势”到“收势”不论动作的虚实变化和姿势的过渡转换，都是紧密衔接，连贯一气的，看不出明显停顿的地方。
增加肺活量 太极拳要求动作与呼吸配合。久而久之，肺组织得以锻炼而肺活量增加，免疫力改善，也就少患呼吸道疾病。
健肠胃 太极拳迈步如猫行，动作如抽丝。不用拙力而轻柔缓慢，不会肌肉酸痛、大汗淋漓、口渴难熬。而且长期有节律的锻炼，能使肠胃器官蠕动加快，促使食欲增进、消化机能加强。
修身养性 练拳者必须全神贯注、从容不迫、以柔克刚，也是一种修身养性的体验。太极拳锻炼对失眠、忧郁、烦躁等也有一定疗效。
协调完整 太极拳运动中，不论是整个套路，还是单个动作姿势，都要求上下相随，内外一体，心神合一。身体各部分之间要密切配合。
促进循环系统 由于太极拳重视呼吸配合，在气体交换肺部活动的同时，必然会促进血液循环。对于改善精神压力过大、高血脂、高血压、冠心病等循环系统疾病有很好的疗效。
带动血液循环 太极与跑步一样，可以带动血液循环。只是，跑步给膝关节的损害是步行的4倍，加重膝关节劳损的机会。太极的动作及速度均匀，又有舒展大方及刚柔相济的优点，起码对关节的负担少得多。与跑步相比，太极主要借刺激心脏来带动循环，给心脏的负荷较少，心脏病人也可以练。
调整作用 人体有八大系统，即运动系统、神经系统、循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统、内分泌系统、生殖系统，太极拳对这八大系统都有积极的调整作用。