人到中老年，机体的各种生理机能逐渐趋于衰退，新陈代谢能力逐渐降低，因而，人体会出现各种“老态”。“老态”又称生理性老化，并不是疾病状态，而是机体生命过程后期必然出现的退行性变化。这种变老的表现，主要是因五脏虚衰所引起。分述如下：
(一)因肾气虚衰引起的衰老表现
肾为脏腑阴阳之本，生命之源。肾中之气是促进机体生长、发育及各种生理功能的物质基础。《素问?上古天真论》说：“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子，……五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八，则齿发去。”这一段论述，明确指出了机体生、长、壮、老、已的自然规律，与肾中精气密切相关。人到中老年，随着肾中精气由充盛逐渐走向衰退，甚至逐渐耗竭，人也就从中年而转入老年。主要表现有。
1.头发变白
中老年人生理机能的衰退往往是逐渐变化的。《素问?方盛衰论》日：“老从上。”谚语云：“人老多先从头上老”，“发为血之余”，中老年人肾中精气不足，精虚血少，不能给毛发以充足的营养，以至毛发逐渐失去润泽光亮，由黑而灰成白，甚至脱落、秃顶。“白发苍苍”、“两鬓斑白”，毛发的变化反映了中老年人精血虚少，脏气衰败的生理变化特点，是衰老的重要表现。
2.牙齿松动
齿为骨之余，齿与骨同出一源，同为肾中精气所充养，《口齿唇舌病源流》日：“齿者，肾之标，骨之本也。”中老年人肾气日衰，加之脾胃虚弱，消化能力低下，营养不足，故牙齿稀疏，容易松动、脱落，牙根外露等。正如《内经》所说，“肾气衰，发坠齿槁”。
3.形体改变
肾“在体为骨，主骨生髓”。人体骨的生长发育，有赖于骨髓的充盈及其所提供的营养。筋骨失养，就会出现骨肉萎缩削瘦，弯腰驼背等“人老倒缩”的表现。老年人骨质脆弱，易于骨折等，都与肾中精气不足、骨髓空虚有关。中老年人形体的改变主要是肌肉筋骨的衰老，也是生理变化特点之一。
4.耳聋耳鸣
肾开窍于耳。听觉灵敏与否，与肾中精气的盈亏有密切关系。《灵枢?脉度》说：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”反之，肾中精气虚衰时，则髓海失养，故听力减退，耳聋耳呜。
5.排泄生殖
尿液的排泄虽在膀胱，但须依赖肾的气化才能完成。随着年龄的增长，肾的气化功能逐渐减退，气化失常，固摄无权，则膀胱之开合失度，人到老年就常出现尿频、遗尿、尿少和尿失禁等病症。至于生殖机能，《素问?阴阳应象大论》日：“年六十，阴萎，气大衰。”这里所说的“阴萎”，是指随着机体变老而生殖机能显著衰退，就是年老肾所藏之精不足，无以化生。肾气，从而出现生殖器官萎缩，生殖机能减退所致。
6.精神语言
《千金翼方》云：“人年五十以上……忘前失后……万事零落，心无聊赖，健忘嗔怒，性情变异。”“脑为髓海”，肾中精气主骨生髓。人到老年，肾精不足，精不足则髓海失养，故精力日衰，常出现思维迟钝，健忘，语言善误，少寐多梦，喜怒无常，淡漠孤僻，自言自语，甚至可以出现痴呆、妄想、多疑等精神异常状态。
(二)其他脏腑衰退引起的衰老表现
人体阴阳气血之盛衰，形体百骸的壮赢，都取决于脏腑功能的强弱。人体的脏腑功能实际在老年到来之前就已经开始衰退，而且随年龄的增长，衰退会按一定的规律不断加重，最后导致脏腑薄弱，五脏皆虚。这在《黄帝内经》中早有记载：“四十岁，五脏六腑十二经脉皆盛大以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐；五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明；六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧；七十岁，脾气虚，皮肤枯；八十岁，肺气衰，魄离，故言善误；九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚；百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
可见五脏日虚是人体衰老的根源，主要表现为：
1.容颜衰老
“树老朽、人老丑”。中老年人的容颜随着年龄的增长也发生相应的变化，如面部皱纹增多，皮肤松弛，变干、变薄，暗淡无华，甚至可见“老人斑”，眼角出现“鱼尾纹”，这些变化主要是因为“心主血，其华在面”原因所引起的。心气不足，心血亏少，面部及全身血液供应不足，皮肤得不到足够的滋养，就会出现面色憔悴、皮肤枯瘪无泽。故《素问?五脏生成篇》说：“心之合脉也，其荣色也。”
2.脾失健运
《千金翼方》云：“人至老年，五十以上……饮食无味。”人到中老年，脾运化水谷精微的功能减退，即“脾失健运”，则机体的消化吸收功能即因之而失常，而出现口淡乏味，纳减食少，腹胀便溏等表现，受纳、消化、吸收能力均明显降低以至倦怠、消瘦和气血生化不足等病变。此外，脾运化水液的功能减退，必然导致水液在体内的停滞，而产生湿、痰、饮等病理产物。
3.肝失疏泄
肝主疏泄，可条达气机，疏畅情志，流通血脉，分泌胆汁。老年人肝气渐衰，其疏泄功能渐减，往往有气机、血流、胆汁分泌功能降低的表现，如疏泄失常，情志失调，常见情绪不稳、烦躁易怒或沉默寡言等情志变异之证；肝木气衰，气机不畅，可见胸胁胀满、食欲不振、便秘腹泻等消化功能失常表现。
肝“主筋，其华在爪”。筋即筋膜，附于骨而聚于关节，是连接关节、肌肉的一种组织。《素问?痿论》说的“肝主身之筋膜”。主要是由于筋膜有赖于肝血的滋养。肝的血液充盈，才能养筋；筋得其所养，才能运动有力而灵活。中老年人肝的气血衰少，筋膜失养，则表现为关节僵硬、背弯伛偻、肢体麻木、屈伸不利。故《素问?上古天真论》说“丈夫……七八，筋不能动”，“爪为筋之余”。肝血不足，还可出现爪甲软薄，枯而色夭，甚则变形脆裂等衰老表现。
以上外形和精神的改变，是人衰老时最明显的标志，根据祖国医学“有诸内必形诸外”的理论，即体表的变化是内脏变化的反映。也就是说，外观的老化，是五脏衰弱的表现。这与现代医学所说的外形的改变，常常伴随着一些内脏生理功能的下降，主要表现在内脏器官贮备力降低的观点是一致的。