人们发现，一种叫格拉帕哥斯的乌龟寿命可长达177年，它的每分钟心跳仅为6次，一生心脏共跳动约5.6亿次。令人惊奇的是，所有哺乳动物（人除外）一生的心跳次数基本一样，大约是7.3亿次左右。在相同的心率条件下，人比小动物活得更久，这究竟是什么原因呢？
了解心率有什么意义？
心率是指每分钟心跳的次数。正常人的脉搏与心率一致。尽管测量心率的方法很简单，但其临床意义却不可小视。心率异常是多种心血管病的高危因素，通过测量它，可预知不少心血管病的发生，这样就能尽早开展诊治，以获得更好的疗效。
患者若有心律不齐(如早搏等)，就不能用脉搏次数来代替心率，最好用听诊器测量心率，或由医生进行操作。
理想心率是多少
心率的正常值在休息时和运动时是不一样的。
休息时心率：一般来说，年龄越小，心率越快，老年人心跳比年轻人慢，女性的心率比同龄男性快，这些都是正常的生理现象。安静状态下，成人正常心率为60～100次/分钟，理想心率应为55～70次/分钟(运动员的心率较普通成人偏慢，一般为50次/分钟左右)。
运动时心率：一个人的最大心率大约是220减去年龄，运动时达到最大心率的65%～85%效果最好，如40～50岁的中年人，运动时的心率应控制在118～153次/分钟；60岁以上的老年人，运动时的心率应控制在104～135次/分钟，但若是心脏病患者，运动时的心率应控制在最大心率的55%～75%。
动物：心率越慢寿命越长
科学家们早就发现，小型哺乳动物如鼠类、兔类等心率很快，每分钟可达数百次，但它们的寿命仅1～3年。相反，大的哺乳动物如鲸体重很大，心率慢，每分钟仅20次左右，其寿命却可达30～40年。科学家们进一步证实，在所有哺乳动物中都可发现这一规律。有趣的是，仓鼠每分钟心跳约500～600次，是鲸的20～30倍，然而它的体重只是鲸的50万之一。
人们发现，一种叫格拉帕哥斯的乌龟寿命可长达177年，它的每分钟心跳仅为6次，一生心脏共跳动约5.6亿次。令人惊奇的是，所有哺乳动物（人除外）一生的心跳次数基本一样，大约是7.3亿次左右。
每种动物大小虽然不同，但心脏重量与体重的比例大致相同，都是体重的0.5％～0.6％。目前，这些现象的确切原因尚未完全阐明，但人们提出了一种解释：心率由机体能量代谢需求决定，遵守生物物理学规律，机体能量耗尽，生命也就终结，而心率正是反映机体能量代谢的有效指标。
人类：心率是预测男子寿命的有效指标
人类与哺乳动物有很大区别。在相似心率条件下，人的寿命远比动物长，其原因主要是科学发展，医药保健及社会的进步。
我国学者吴杰教授曾观察5360名健康成人的静息心率，其范围为51～94次/分，平均数为67次/分。人类的心跳次数明显受自主神经与体液因素的影响，如人激动时心率会加快，完全安静时心率会减慢。科学研究表明，成人静息心率在70次/分，其寿命可达80岁（需注意的是，要排除各种疾病的干扰）。
人一生总心跳次数约为25亿次至30亿次，如果静息心率在60次左右，其寿命可达93岁。因此静息心率偏慢的寿命延长，相反，静息心率大于80次的寿命就会缩短。大量临床研究也证实，静息心率偏快的人，发生各种心血管疾病的危险明显增加，死亡率也高。有人专门研究了老年人心率与寿命的关系，他们选择身体健康、无心血管病危险因素的老人，年龄在65～70岁，其中男性1407人，女性1134人，长期跟踪随访。结果发现，在男性，心率大于80次/分比心率小于60次/分，活到85岁的比率下降了近一半，心率是预测男性长寿的有效指标，但在老年女性中无明显差异。
心跳与寿命成反比
科学家研究发现，心跳可能与寿命成反比，即心跳越慢，寿命越长；心跳越快，寿命越短。如果成人安静时的心率维持在60次/分钟左右，其寿命可达93岁；反之，如果安静时的心率大于80次/分钟，其寿命明显缩短。
心率变化与多种疾病，尤其是心脏疾病密切相关。成人安静时心率超过100次/分钟(一般不超过160次/分钟)，称为窦性心动过速，常见于兴奋、激动、吸烟、饮酒、喝浓茶或咖啡后，或见于感染、发热、休克、贫血、缺氧、甲亢、心力衰竭等病理状态下，或见于应用阿托品、肾上腺素、麻黄素等药物后。
成人安静时心率低于60次/分钟(一般在45次/分钟以上)，称为窦性心动过缓，可见于长期从事重体力劳动的健康人和运动员；或见于甲状腺机能低下、颅内压增高、阻塞性黄疸以及洋地黄、奎尼丁或心得安类药物过量。如果心率低于40次/分钟，应考虑有房室传导阻滞；如果脉搏强弱不等、不齐且脉率少于心率，可明确诊断心房纤颤。如果心率超过160次/分钟，或低于40次/分钟，大多见于心脏病患者，且常伴有心悸、胸闷等不适感，应及早进行详细检查，以便针对病因进行治疗。
大量临床研究证实，安静时心率偏快的人，发生各种心血管疾病的危险明显增加。有资料表明，安静时心率经常偏快(即心率大于80～85次/分钟)的人，发生冠心病、高血压、心脏猝死等心血管危险事件的几率明显超过心率偏慢的人。
健康心脏的标志
临床观察认为，安静时心率保持在55～70次/分钟(睡眠中的心率可在38～50次/分钟)是心脏健康的标志。
对于健康人来说，经常出现安静时心率偏快，如果排除了生理因素(如焦虑紧张，大量吸烟、饮酒，喝浓茶、咖啡，失眠等)的影响，就应该去医院进行心血管方面的检查，排除疾病隐患。而对于原本就患有冠心病、高血压等心血管疾病的患者来说，安静时的心率水平可预测今后的健康状况。
目前，最常用的减慢心率的药物是β受体阻滞剂(如倍他乐克等)，在能够耐受的情况下，一般的高血压、冠心病患者，心率应控制在55～65次/分钟，严重心绞痛、心肌梗塞患者，心率可控制在50～55次/分钟。
如何保持理想心率
有什么办法能使静息心率能保持在60次左右，从而有机会赢得长寿呢？
首先是靠运动。常常参加各种强度适宜的运动，就会使静息心率偏慢（运动时心率加快，但运动使心功能得到锻炼，从而使静息心率减慢）。静息心率能在50～65次（睡眠中的心跳次数可以为38～50次/分）是健康心脏的标志，也是长寿的标志。
其次是保持适当体重。肥胖会使心脏负担加重，心率加快，因此肥胖者要通过健身运动，调节饮食来保持适宜的体重。
此外，吸烟与饮酒均可使静息心率加快，故应戒烟与限酒。
不少老年人心率一慢（除病理性改变外）就害怕，是不妥当的。有研究证实，静息心率快会数倍地加速心血管病的进展，因此，应该采取措施控制过快的心率。医生们常给高血压病及冠心病患者服用β受体阻滞剂（如倍他乐克、康可等），其目的之一就是使心率减慢，保护心脏，减少与控制心肌缺血事件，改善心功能，延长寿命。大规模临床资料证明，心肌梗死、慢性心衰、高血压病，若正确应用β受体阻滞剂，可使死亡率下降30％～44％。