它被欧洲人称作北方的威尼斯，17世纪开凿的运河河网遍布全城。
它还曾被评为世界上美女最多的城市，这里有着上千个品种的郁金香。
如果让你选一座欧洲城市去旅行，你会选择哪里？
伦敦、巴黎、罗马、威尼斯、雅典、布拉格、巴塞罗那……不知道有没有人会想到阿姆斯特丹？作为荷兰王国的首都，这座中型城市在很多时候仅仅是一个中转站——人们乘坐荷兰皇家航空公司的航班（据说票价很便宜）来到这里，在机场匆匆转机，飞往欧洲的其他角落；而有时候，人们跟随大队大队的旅游团，在欧洲的一座座城市间走马观花，阿姆斯特丹就是旅途中一个小小的停靠站。
那么，当我们谈论这座城市的时候，我们在谈论什么呢？风车、奶牛、郁金香，还是多年前的那本恐怖电影《阿姆斯特丹的水鬼》？
好吧，你知道欧洲人是怎样看待阿姆斯特丹的？当我兴奋地告诉我的欧洲同事我刚从那里玩回来的时候，他们用暧昧的眼神把我上上下下打量了一番，然后慢吞吞地说：“哦？不错嘛，那可是一座很香艳的城市哦！”
偶遇
去阿姆斯特丹的决定，几乎是在一分钟之内作出的——当时我在德国西部的一座火车站，打算去比利时拜访朋友，可是那天，去布鲁塞尔的火车临时取消——该如何打发这个周末呢？我看了一下手里的地图，突然发现原来阿姆斯特丹离得也不远，于是当即买下一张去那里的车票。半小时后，我就坐上了开往阿姆斯特丹的火车。
由于喜欢坐火车旅行，所以火车站常常是我来到一座陌生城市的第一个落脚点。在这里，人们的脚步永远都是那样匆忙，旅行者们总是迫不及待地想要赶紧一睹这座城市的风光——没有人会想到，其实有时候，火车站本身也可以是一个景点。
阿姆斯特丹中央车站建于1889年，已经有120多年的历史了。别小看这座车站，它的设计者之一就是荷兰GJ博物馆的设计师格博斯(P.J.H Cuypers)。车站由3座人工小岛组成，为了防止地基沉陷，还打了8600根椿木桩，来支撑这幢厚重的红砖结构主建筑。嗯，套用一个已经被人用滥的比喻：中央车站就像是阿姆斯特丹的大门。
走出大门，迎面而来的问题就是，在这个语言完全不通的陌生城市里，我该去往哪里呢？
相知
还好车站旁就有一个问讯处——在欧洲旅游，看到“i”(Information)这个标志，就等于抓到了救命稻草——在那里，我买到一张阿姆斯特丹地图，另外又花了17欧元，买了一张一日有效的公交卡，可以无限搭乘地铁、公交和有轨电车。事后想想17欧元还是有点贵的，但好在可以省去很多麻烦，尤其是当你完全看不懂站名的时候，只能看到车窗外有什么景点，就赶紧在下一站下车。
在阿姆斯特丹城里见到最多的交通工具是有轨电车，美观环保，而且还发挥着实实在在的城市交通功能。
我坐着电车来到的第一个景点，就是市中心的水坝广场。
阿姆斯特丹名字中的这个“丹”字，在荷兰语里就是“水坝”的意思，可见水坝与这座城市的渊源。这个广场是阿姆斯特丹的市民集会广场，重大活动都在这里举行，就像是杭州的武林广场。广场的主体建筑是王宫，1648年初建之时为市政厅，1808年为路易·拿破仑的皇宫，如今主要用来接待外宾——说到这里就不得不提一句，阿姆斯特丹虽是荷兰首都，但只是形式上的，真正的政府所在地位于海牙，也就是国际法庭所在的那个城市。跟欧洲的许多著名首都比起来，阿姆斯特丹的建筑明显要小一号，低调得多，这可能也是跟它的城市地位相适应吧。
阿姆斯特丹有很多广场，除了水坝广场外，还有铸币广场、伦勃朗广场、滑铁卢广场、托尔贝克广场、莱兹广场等等。虽然都叫“广场”，但大多只是一小块空地，有的甚至只是多条道路的交叉口而已。荷兰人见缝插针，很好地利用了这些城市空间。在广场上，不仅有咖啡座、跳蚤市场、艺术品市场，还经常可以看到街头艺人的表演。我在街边看到一个国际象棋的棋局，无论是流浪汉、路人还是像我这样的游客，都会停下脚步思量一番。
整个阿姆斯特丹，都沉浸在这样一种安静祥和的气氛中。
相熟
都说阿姆斯特丹是水城，有人把它叫作“北方威尼斯”，其实这里的水比威尼斯少多了，就风景而言，也及不上有“北欧威尼斯”之称的斯德哥尔摩。
不过，我倒是很惊讶于这座城市的设计规划。打开阿姆斯特丹的地图，就会发现，城市的布局实在太像杭州的八卦田了。围绕市中心一圈一圈延伸出去的水道，带着强烈的人工设计理念——以绅士运河、国王运河、王子运河为环线，无数的放射状运河与之交汇——据说阿姆斯特丹城里的人工运河数量多达165条，更让人啧啧称奇的是，这些运河都开凿于17世纪，也就是说，早在400多年前，在人工规划建造下，整座城市已经初具雏形。
坐船环行于阿姆斯特丹城中，欣赏运河环带区那些17世纪的古老街区、建筑等，这自然是游客们的保留节目。
相恋
此行去阿姆斯特丹的最大收获，也就是可以称之为高潮的部分，当数参观GJ博物馆。我显然不是慕名而去的朝圣者中的一员，我仅仅只是误打误撞。漫无目的地坐在5路电车上，突然路过这样一座气势恢弘的建筑，没有理由不下车看个究竟。
于是我就被震撼了。这座阿姆斯特丹城中最宏大的建筑。原来就是荷兰GJ博物馆——公认的世界十大博物馆之一。
博物馆最精华的部分是它的绘画藏品。其实它的前身就是GJ画廊，直到1885年才与历史与艺术博物馆结合为GJ博物馆。所以如果时间仓促，来不及把那100万件藏品的栏杆一一拍遍，那么至少要去博物馆的“菲利普翼”（Philips Wing）看一看，那里展出了馆内最精彩的大师画作。单说两个名字就足够吸引人了，一个是伦勃朗，馆内收藏有他的20幅画作，其中最著名的是《夜巡》；另一个是凡·高，这个就更不用说了，参观的重点是他的自画像。
如今让我回忆阿姆斯特丹这座城市，脑子里原有的“郁金香”、“风车”、“奶牛”、“水鬼”这些关键词都被刷新了，剩下的只有两个名字：伦勃朗、凡·高。
错过
对于同事们所说的“香艳”，呆傻如我，自然以为指的是阿姆斯特丹的花事。可惜我去的不是时候，如果是3-5月，阿姆斯特丹郊外的库肯霍夫花园必将是一片真正的花海：3月，上千种郁金香怒放；4月，苹果、梨、樱桃等果树次第开花；然后是数百公顷的油菜花、水仙和风信子……看看花园里的那些参天古树，你就会发现库肯霍夫有着多么深厚的历史：早在1401-1436年，一个名叫Jacoba的女伯爵拥有这片土地的时候，这里就种满了厨房烹调用的各种香料和果蔬。而今，库肯霍夫已经成为一座世界名园。荷兰这个GJ被誉为“欧洲后花园”，我想多多少少是因为有了库肯霍夫吧？
当我得知阿姆斯特丹的香艳之处不仅仅在于它的大花园，还有运河边的red light district，我才明白为什么同事们会用暧昧的眼神来看我了。只可惜，那已经是我从阿姆斯特丹回来很久以后的事了，发现自己错过了著名的red light district，真让我捶胸顿足了好一阵子。
其实绝大部分到那里参观的游客，都是抱着观赏“特殊展览”的心态去的，权当是旁观一种独特的文化。说到文化，我在地图上看到red light district附近有一家性博物馆，下次再去阿姆斯特丹，要记得去看一下。