从远古的神话传说，到浩瀚的文献典籍，随处都可发掘养生的“学”与“术”。超出人类的范围来看，养生本是生物在进化过程中形成的趋利避害的保护性本能，自从有了人类，才使养生实践成为人类文明，这一文明必将惠及一切生灵。在《黄帝内经》中养生叫“道生”，因生物是顺其自然规律而生的，遵道而生称为“道生”。“道”是永恒的，所以《黄帝内经》说“故能寿敝天地，无有终时”，也是《老子》所谓“死而不亡者寿”。高尚的境界，并不追求肉体长存，俗话说有志不在年高，无志空活百岁。不为长生而养生，只为提高生活质量，适度满足物质和精神生活需求，才能“尽终其天年，度百岁乃去”。
在《黄帝内经》中，我们祖先总结实践经验，上升为理论，形成“黄老之学”，就是以黄帝、老子为代表的传统养生学。在历史上，医、儒、道、释、武、艺等各家，都有其修身养性的学问，实际上都属于养生文化的范围。比较起来，医家和道家对养生学贡献较大。例如医家的食疗药膳、导引吐纳、针灸膏摩；道家的食气、存想、房中等等。 “养生”一词，早见于马王堆出土的古代简帛医书中，有《养生方》、《却谷食气》、《导引图》等大量养生医籍。唐代名医孙思邈著有《千金方》，熔医、儒、道、释、杂各家于一炉，建立了养生学的完整体系。在《道藏》中，养生思想和养生术也较为集中。医家兼道教学者的葛洪，在其代表作《抱朴子》中说得好：“凡养生者，欲令多闻而体要，博见而善择，偏修一事，不足必赖矣。”用现代观点来看，养生学应该是一门综合的学科，是吸取多学科的研究成果而运用于维护人类的身心健康。西方拉隆德的保健理论认为：人类的健康，是由生物学特性、生活环境与生活方式以及社会保健医疗体制决定的。传统养生学的观点也正是如此，《内经·素问·气交变大论》曰：“夫道者，上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。”
针对现代人的过分追求和纵欲，我认为关键在于人们应自觉地调控心理和行为，这就是修身养性的艺术了。德国奥登堡大学一位心理学教授说，未来的医学是人类学会用大脑给自己治病的医学。我们祖先早就说“体内自有长生药，何必苦心向外求”，中央电视台科技之光报道，国外科学家发现人体就是个大药库。这并不奇怪，《控制论》认为人体是最复杂、最灵敏的自动调节系统，控制就是选择，只要没有“欲令智昏”，必然会选择健康长寿之路。从宏观上把握正确的方向，微观的人体调控会自动完成。养生需要医药，但决不能依赖医药，一切高科技都离不开心灵。心灵蕴藏着无穷的潜能，心灵的升华要靠生命艺术，在科技之光的照耀下，走向自由的王国。