春、夏、秋、冬，四时更迭。人类生息于天地之间、日月之下，一年四季气候变化，人体的阴阳消长、新陈代谢也随之有所变化。根据不同季节，选用不同的补益药物，培补正气，提高抗病能力，即谓“四时养生”。就是在祖国医学“天人相应”理论指导下，顺应四时气候阴阳变化规律，结合季节特点，采用相应的养生进补方法，调节人体阴阳气血，从而达到养生抗衰、健康长寿的一种方法。
(一)四时养生的原则
“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”。这是《内经素问．四气调神大论》里提出的“四时养生”的重要原则。它是根据自然界和人体阴阳消长、气机升降、五脏盛衰的不同时间、状态和特点而制定的养生宗旨。“春夏养阳”，一是指人的形神活动要与春夏阳气隆盛相一致，顺其“动而向外”；二是指春夏人体阳气隆盛向外，易发泄耗伤，养阳勿使神气过用，以为冬秋养阴打好基础。所谓“秋冬养阴”，一是指人的形神活动要与秋冬阳气潜藏相一致，即采取以“养收”“养藏”的调神方法为主，其要点是“静而向内”；二是指秋冬阴精收藏，勿使之妄泄，以为来年春夏养阳打下基础。
“春夏养阳”、“秋冬养阴”的理论根据是阴阳互根。对此，明代大医学家张景岳在《类经》中的解释是：“阴根于阳，阳根于阴，阴以阳生，阳以阴长。所以圣人春夏养阳，以为秋冬之地；秋冬则养阴，以为春夏之地，皆所以从其根也。”可见，顺应四时的养生，是祖国医学“天人合一”的整体观念的体现。如果违背了自然规律，人就体弱多病，早衰甚至早天。但要注意，以上所述只是一般的原则，如是阴阳偏盛偏衰之体，则应分别对待。如素体阴虚，则“冬病夏养”，于春夏之际注意调养阳气，给于培补，且不可贪凉贪冷，较于冬季病发再用热药效果好。如“素体阳虚”，则要“夏病冬养”，于秋冬时即以滋补肝肾，多可减轻春夏发病程度。
顺应四时进补，还可避免补不得法，抑或补得其反之弊。如在春夏之季，不宜进补温热之品，因为这两个季节的气候温和暖、炎热，人体的阳气亦相应旺盛，皮肤比较疏松，容易出汗，若多进服温热补品，会使人的阳气更旺，汗出更多而反损元气；在秋冬季节，由于外界气候逐渐由热转凉、转寒，人体的阳气亦相应的潜藏，皮肤的毛孔紧束，阳气相应不足，故不宜进补性味寒凉的补品，因寒凉易伤阳气，特别是易伤脾胃的阳气，引起消化吸收不良、腹胀便溏等弊病。下面，试述四季养生进补的具体方法。
(二)春季进补
冬去春来，冰雪消融。草嫩绿，万物萌动。《黄帝内经》日：“春三月，此为发陈，天地俱生，万物以荣”。“春三月”指农历正、二、三月。按节气是立春、雨水、春分、惊蛰、清明、谷雨六个节气所主之时令。意思是大地春回，冰雪消融，天气转暖，草木萌芽。阳气开始升发，万物推陈出新，天地生机盎然，一派欣欣向荣的景象。此时人体气血流畅，肝气舒展，肌肤润泽，腠理开疏，体内阳气也同样与自然界生物一样充满生机。这时，人体各组织器官功能活跃，正是向上向外疏发之际，一般来说并无进补的必要。但如素体虚弱，久病初愈，儿童体虚需要改善体质者，也可适当进服一些补益药物。
由于春季正是万物苏复的季节，“人与天地相应”。祖国医学认为“春应肝”。就是说，春天阳气渐渐生腾，五脏中肝的功能活动比较活跃，肝阳、肝火、肝风易随春气上升，故有“春旺于肝”之说。此时，如肝血不足，或摄生不当，积劳内伤，均可导致气虚倦怠，使人感到精神疲乏、四肢无力、少气懒言等。因此，春补，就要适当地注意到这一生理特点。对此，唐代药王孙思邈在其《备急千金要方》中就有“春日宜省酸，增甘，以养脾气”之说。意思是当春天来临之际，少吃点酸味食品，多吃些甜味饮食，这样做的好处是能补益人体的脾气。这是根据祖国医学五味对五脏补益的理论，并结合五行相克的规律而提出的。肝属木，脾属土，木土相克。春日肝木旺盛，酸味入肝，肝得酸味则肝木更旺，可出现“肝木克土”即肝旺脾虚现象。所以，在春天最好少吃些酸味的食(药)品，以防肝气过旺，肝．阳升发太过，肝火上升(肝火上升就是通常所说的“上火”)；多吃甘味药(食)物(甘味能人脾补脾)，能补益脾气，增强脾的功能活动，从而可以达到疏肝健脾而抵御“木旺乘土”、“木不疏土”之证。
还有，春季正是生机蓬勃、万物苏发的季节，所以进补时必须考虑协助人体正气的生发，使之不断充沛，并逐渐旺盛起来。因此，春补选用补益元气的滋补之品最为合适。补益元气首选人参，其味甘、微苦，性微温。具有大补元气、健脾益肺、安神益智、调补五脏、强精通脉、延缓衰老之功效。对元气不足、劳伤虚损、食少倦怠、自汗喘促、老人尿频、阳痿早泄和老人疲乏、发脱形坏、惊悸怔忡、健忘少寐、精神恍惚等病症具有良好疗效。
另外，黄芪、枸杞、红参、生晒参、太子参等均可选用。一般认为脾胃虚弱而致的气短、音低、疲乏无力、五心烦热、略有畏寒者，属于阳气不足者可选用红参；疲乏无力，神倦食少，口渴思饮，属气阴不足者宜选用太子参、生晒参(包括皮尾参、人参须等)，如用西洋参，功效更好。最简单服法：人参3克，放口中噙化咽下，每天一次，久服具有延缓衰老，美容、消除疲劳之作用。此外，人参还可煎汤、泡茶、浸酒、研粉，服用方法很多，各人要根据体质、病症特点选用。
红参可在切片前先在微火上烘软，每次3―5克，隔水蒸炖。
人参价格较高，可用物美价廉的太子参代替。
太子参可直接和母鸡、精肉炖汤，每次10～30克。鸡肉为甘温补益之品，具有温中、益气、补精、添髓之功能，一切虚弱的人均可服用。(但因鸡肉性温，有热有火之人不宜食鸡，宜于食鸭，详见夏季进补)。还可用太子参15克、黄芪15克、红枣10枚煮汤饮，每天一次。
(三)夏季进补
夏季气候炎热，植物枝叶茂盛，万物竟长，欣欣向荣。《黄帝内经》的“夏三月，此谓蕃秀，天地之交，万物华实”，意思就是夏天的三个月，阳气盛极气候炎热，天阳之气极盛而下交于地，地阴之气微动而上交于天，天地阴阳之气相互交合，故万物大都开花结果，所以是万物繁荣秀丽的季节。由于阳气充盛，正是人体新陈代谢旺盛的好时期，人体阳气外发，伏阴在内，虽应注意养阳防病，但一般不宜于滋腻。相反，由于天暑下逼，地湿上蒸，人体腠理疏松，不仅损耗大量体液，还消耗体内各种营养物质尤其是无机盐类，如不及时补充，可发生体液代谢紊乱；若平素湿盛，外邪入里，内外合邪，暑湿蕴阻，则可见咳嗽多痰、身热倦怠、脘腹胀满、不思饮食等表现。此外，炎热影响脾胃，减少胃液分泌，降低了消化能力，从而大大地减弱了食欲，造成了人体收支不平衡的局面。所以，许多人在夏季体重都不同程度下降了。民间在夏天常有“无病三分虚”的说法。
关于夏季进补的要求，孙思邈提出：“夏宜增辛减却苦。”他认为夏季心火当令，而苦味入心，若多则助心火，而伐克肺金，为了防止肺气受伤，故应多吃辛味，以补肺气。但由于夏季炎热，人体皮肤腠理疏松，易于出汗，故应施以清凉补品，以清心防暑。另外，夏天食欲减退，脾胃功能较差，此时清淡进补，有助开胃增食，健脾助运。因此，夏季进补，应以清补健脾、祛暑化湿为原则，一要补充损耗的物质，二要供给机体的需要，维持正常的生理活动。
此外，还应注意：
- 暑热未清者忌纯补。有湿热者暂不进补。夏天多热多湿，应选择补不助湿、补不增热的清补法。
进补时应选用那些既能补益又能清热解暑、清补健脾、生津止渴的药物为宜。如菊花、薏米、芡实、银花、绿豆等，是暑天的清补佳品。
菊花，味苦甘。具有疏风清热、平肝明目、解毒、调利气血的功效。用于治疗风热感冒、头痛眩晕、目赤肿痛等。现代研究证实，菊花有抗菌、解热作用，特别对心血管系统的作用更加显著，如扩张心脏冠状动脉，增加冠脉流量，从而改善心肌缺血状态，对治疗冠心病、高血压和高脂血症等中老年常见疾病确有较好疗效。
绿豆，味甘、性凉、无毒。既有清热解毒、消暑生津、利尿润肤的作用，又含有丰富的淀粉、蛋白质、多种维生素和钙、铁、烟酸等，明代名医李时珍誉绿豆：“解酒毒热毒，利三焦”为“济世之良谷也”。暑天常饮绿豆汤，自有神清气爽、烦渴尽去、暑热全消、心旷神怡之感。因而是一味良好的“清补”之品。
夏季进补应注意的是，“暑多挟湿”。湿性重浊粘滞，故易于阴遏气机，碍滞脾运。不但如此，湿为阴邪。易伤阳气，尤其是损伤脾胃阳气。一旦脾阳为湿邪所遏，则可导致脾气不能正常运化而气机不畅，临床可见脘腹胀满、食欲不振、大便稀溏、四肢不温等。因此，脾虚之人应选服具有健补脾胃、化除湿邪、性味平和、滋而不燥、补而不腻的补益之品，如薏苡仁、芡实、赤小豆等。
有人喜欢用乌骨鸡或水鸭加冬虫夏草、人参等补品炖服。也有一定道理，乌骨鸡不仅外貌奇特，而且其化学成分、生理功能及药用价值也独具特色。现代研究认定乌骨鸡含有多种营养成分，它的血清总蛋白及丙种球蛋白均高于普通肉鸡。此外乌骨鸡所含有的氨基酸种类多、含量高，必需氨基酸品种齐全，还含有多种维生素和微量元素。祖国医学认为乌骨鸡有益血补阴、滋肝肾、清虚热的功效，对虚劳赢弱、骨蒸劳热、四肢怠倦、脾虚久泻等有较好治疗效果，并有滋补健身、延年益寿的作用。水鸭原指野鸭子，现多为人工繁殖。鸭多生活在水中，吃的多是水生之物，故其肉味甘性凉。《日用本草》记载鸭肉可“滋五脏之阴，清虚劳之热，补血行水，养胃生津”，称其羽毛能解毒退火；脚掌和嘴壳可补骨强筋；鸭肉补中益气，平胃消食。《本草纲目》则称它能“补虚”。因此，将适量性味较为平和的补品和乌骨鸡或水鸭和冬虫夏草一起炖服，不但可以补益虚损，又能清暑滋阴。
民间有夏至进补效果最佳的说法。从小暑至立秋一段时间，民间俗称“伏夏”，共计30天。分为初伏、二伏、三伏，是全年气温最高、阳气最旺的时候。根据“春夏养阳”的原则，一些因阳气不足而在冬季常见的慢性疾病及一些阳虚、阴寒内盛的疾患，往往可以通过伏夏进补的调养，使阳气得以培补、温壮，病情得到好转，有些病例甚至可以得到根治。故民间有“补在三伏”的习惯。
另外，中医还有“冬病夏治”的治法。所谓冬病夏治，指那些容易发作的疾患如慢性支气管炎、支气管哮喘、肺源性心脏病等疾病，在寒冷的刺激下容易反复发作，如果在夏天病情稳定的时候，根据慢性疾病的各自特点，辨别其缓解期虚证性质，分别进行健脾养肺、补肾益肺等扶正固本、截治病根的方法，以解除隐患，增强体质，可使机体的抗病能力增加，到了冬天，呼吸道就有自卫防御的屏障，寒冷就不能引发旧病了。祖国医学认为，冬病在冬季的主要矛盾是邪盛正虚，应以祛邪为主，而不宜进补。正气虽然虚弱，但如单一进补，反面使邪气留滞不去。而这些疾病到了夏季，往往可以缓解，患者可通过这段时间进行药物调补，以改善体质，以预防冬季的发作，可以起到事半功倍的作用，这就叫“冬病夏治”，也是祖国医学“治病求本”的思想体现。
(四)秋季进补
秋风萧瑟，气候趋于凉爽。“秋三月，此为容平，天气以急，地气以明”。意思是，时至秋令，自然界阴气始盛，阳气始衰，炎暑渐消，万物已经成熟，果实累累，正是收获的季节，达到形态已定的“容平”阶段。此时，人体的生理活动又逐渐趋于平和，一般可以不必进补，即使身体虚弱，也最好选用“平补”之品。所谓“平补”，主要指“补而不滞”、“补而不腻”。如脾胃虚弱，消化不良者山药、扁豆、红枣、莲子等健补脾胃。秋高气爽，夏湿秋燥，燥为秋天的主气，其气清肃，其性干燥。由于肺为娇脏，主呼吸，喜润而恶燥。故而秋燥易犯于肺，影响肺脏清润宣肃。因此，秋季进补，应以“滋养润燥，为原则。老年人多血枯精燥，宜以沙参、玉竹、黄精、燕窝等以滋阴，宜服蜂蜜、芝麻、银耳等以润燥，宜用天冬、麦冬、百合等以除烦。
燕窝，性味甘平。‘‘大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此皆可治之。开胃气，已劳痢。”(《本草纲目拾遗》)燕窝有白燕(官燕)、毛燕、血燕之分。以血燕品质最佳。均为滋补肺、肾之品，因其药性平淡，对于久病体虚不能受药者和老年人比较适宜。但以小量常服为佳，抗老健身和治疗老年病剂量，每日5～10克。先用清水浸泡，拣去羽毛、杂质后加冰糖隔水蒸炖1～2／卜时即可服用。
银耳，本是一种食用菌，又称白木耳。性味甘、淡、平。含有蛋白质、粗纤维、无机盐、维生素及钙、铁、磷等矿物质。具有滋阴润肺、益气补血、养胃生津、滋补强壮等功效。适应于阴虚的头晕等症，可用于治疗、动脉硬化等疾患。银耳还能清肺之热、养胃之阴，既能补睥开胃，又能益气清肠，有滋润而不腻滞，健脑而不兴奋的特点，如加入等量的百合、北沙参同炖服，对阴虚肺燥者更为适合。现代研究还证实，银耳有提高免疫功能、抗肿瘤、抗衰老等作用，且无毒副作用，颇适宜中老年人补益之用。抗老健身剂量3～10克，用清水浸泡发胀后，加冰糖炖服。
此外，还可选用西洋参、沙参、麦冬、百合等宣肺化痰、滋阴益气的平补药物进行调养。西洋参又叫花旗参，主要产于美国和加拿大，其味甘，微苦、凉，人心、肺、脾经。功能主要是补气养阴、清热降火、生津止咳，为清补保健之佳品。因为西洋参能养阴清热，性凉而补，凡欲用人参又不受人参之温者，皆可用之。
沙参有南、北之分。两者清养肺胃之功相同。唯北沙参甘苦淡凉、滋阴力强；南沙参甘微苦凉，功同北沙参而力稍逊。《中药大词典》概括沙参补益保健功效为“养阴清肺”，故常用于秋燥肺胃阴虚之症。对平素阴虚体质之人，秋天更要养阴“六味地黄丸”、“生脉饮”、“黄精糖浆”等。
(五)冬季进补
冬季，天寒地凉，草木调零，“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳。”(《黄帝内经》)冬天万物生机闭藏，阳气潜伏，养精蓄锐，以适应来年春天的生机。人体阳气也潜于内，阴精固守，机体能量蓄积，此时正是进补的最好时机。所以，民间有“三九补一冬，来年无病痛”之说。
冬令进补，是治疗虚弱病症、防病强身的大好时机，也是民间的传统习惯。冬季进补的目的是因为冬季是“藏蛰之令”，在闭藏中酝含着活泼的生机。根据《内经》“藏于精者，春不病瘟”的理论，此期服点补益药物，以增强“肾”的“藏精”作用，使肾气、肾精旺盛，体力增强，提高身体的抗病能力，以备春夏生命活动亢奋之需，达到春季不生病或少生“温热病”的目的，此即所谓“春不病瘟”之说。这既有平日调理的性质，也有积极防治疾病的意义。
民间还有“冬季进补，开春打虎”谚语，还有“冬至日进补，，最好的说法。因为冬至是一年中白短黑夜最长的一天，是冬三月气候转变的分界线，也是天地阴阳气交的枢机。阴盛阳衰，阴极生阳，一阳荫动，故冬至也是人体阴阳气交的关键时刻。此时进补，药力易于蕴蓄而发挥效能，是虚弱病症调养的最好时机。因此，民间冬令进补多选择冬至日开始，认为可与宇宙问天地阴阳气交相合。从而更有效促进人体阳气的萌生，涵养精气，内藏于肾，化生气血津液，促进脏腑的生理功能。
冬季气候寒冷，故冬宜遵循温补原则，进补多选用温燥之品，如高丽参、鹿茸、核桃、红枣等。既能振奋阳气，祛寒健体，鼓舞生机，同时又可使温燥补品的温热之性得到制约，避免其副作用。
鹿茸主要的功效为补肾壮阳、益精生血、强筋壮骨。《神农本草经》有：“益气强志，生齿不老”的记载。祖国医学认为“肾为先天之本”，“主藏精”，肾精又主生长发育，关系到人的生老病死。由于鹿茸擅长补肾益精，适用于元阳衰弱、精血虚竭的多种老年性疾病，历代医家和现代科学研究都认为它能改善睡眠和食欲，是强壮健身、防止早衰、延年益寿的珍品。抗老健身和治疗用量每日1～3克，研细末，分三次冲服。或以此量入丸、散，或浸酒，随方配服，对肾阳偏虚，面色无华、小便频数者均有较好的治疗作用。
高丽参，为人参类补益药，产于南朝鲜的人参称为“高丽参”。味甘性温，功效近如人参，能改善机体虚弱，增强抗病能力。但因其大温大补，民间习惯把它作为寒冷冬季进补的传统补药。高丽参对脾胃虚寒疗效甚佳，常用量每次3～10克，隔水炖服。
(六)几点注意事项
- 上述四季补益药物，主要适应各个季节的气候特点，但祖国医学强调“辩证施治”，就是一定要根据具体病症和体质选用相应的药物进行治疗，进补也是如此，在一般情况下应考虑各个季节气候的影响，而在特殊情况下还应根据“辩证施治”的原则来选用补药。如虽是夏天，而有阳虚表现者，也可采用补阳方药；虽是秋燥而有气虚者，也可选用补气类药，不必受气候严格限制。当然，在服用时，应注意人体的内在的生理变化，如“秋冬养阴”的原则，就是说在重视温补的同时，也不可忽视养阴。因为，补阴有助于温阳，所谓“善补阳者，必于阴中求阳，阳得阴助，生化无穷”就是这个道理。而冬季进补温热之品亦不能用量过大，否则，反有耗阴伤精之弊。养生抗衰药物，应根据各人的经济情况而定。
民谣日：“有钱(服)人参、高丽(参)，无钱党参、北芪；有钱燕窝，无钱蛤士蟆(哈蚧)。”春宜应肝而养生，夏宜应心而养长，长夏应脾而养化，秋宜应肺而养收，冬宜应肾而收藏。
春宜甘平，夏宜清凉，秋宜甘润，冬宜温热。
春夏药量宜轻，秋冬药量宜重。
虚寒证者忌用寒凉类补品，如天冬、百合等，以免助寒伤阳；
痰湿证者忌用滋腻甘凉补品，如女贞、元参，以免助湿生痰；
阴虚证者忌用温热类补品，如人参、鹿茸等，以免更损津液；
阳虚证者忌用养阴类补品，如麦冬、生地等，以免更伤阳气。
以上经验可作为四时养生进补的参考。不论什么季节，服用何类补品，凡是遇到感冒发热，消化不良，不思饮食，呕吐、腹泻等病症时，都应暂停进补，待病情好转后再继续服用，以防“补药恋邪”。养生进补，重在调理机体阴阳气血平衡，随意加大剂量可能适得其反，而希望服几次补药就起到立竿见影的效果也是不切合实际的。必须持之以恒，适量递增，假以时日，细水长流，使药力和形神相近，表里俱济，才能逐步发挥作用，有助于益寿延年。如气虚与血虚同时存在，可先以补气为主，因为补气药往往有健脾作用，而且补气可以生血，使血虚症状得以改善，补血药比较滋腻，容易碍胃滑肠，必须脾胃健运后才可相机服用。无病体健之人，无虚则不用进补。若盲目进补，滥补无度，容易导致机体阴阳气血平衡失调，不仅无益，反而有害。在进补时，最好不要吃生冷或过腻的食物，以免妨碍脾胃消化吸收功能。同时，要参加适当的体育锻炼，增强体质，才能达到“动而生阳”，促进健康，祛病延年的目的。进补时能否饮茶?这个问题尚有争论。应该说，茶叶也是一种具有抗衰保健作用的饮料，但茶叶中含着大量的鞣酸，它能与补药中所含的皂甙、生物碱结合，产生不能被人体吸收的沉淀物，因而降低补品的补益作用。常用养生抗衰如人生、黄芪、首乌、熟地等都含有较多的生物碱和其他活性物质，凼此多数医家认为，在服用补品时，不宜同时饮茶。
究竟进补后多长时间才能饮茶?根据胃肠消化和吸收的情况，一般食物进入胃部5分钟以后就开始．有部分排人十二指肠，混合性食物由胃完全排空约需4-6小时，食物在小肠停留吸收的时间，依据食物的性质不同，约需3～8小时。综合上述食物消化吸收的等理情况及众多医师临床经验，一般认为进补约3～5小时后便可饮茶。