脂肪是人体主要能量来源之一；胆固醇是类脂中的一种，血液中所含的这些脂质对人体具有重要的生理功能。脂质是人体细胞膜、大脑和神经组织的重要组成部分，胆固醇还是人体合成维生素D、性激素和肾上腺皮质激素必不可少的物质。皮下脂肪可以阻止热量散发和吸收外界的热量，维持正常体温；脂肪还有保护内脏免受冲撞的作用。
胆固醇过低对人体不利，因性激素、肾上腺皮质激素的合成减少，对人体许多生理功能造成直接或间接的影响；人体的白细胞有一种特殊的吞噬功能，可以清除衰老细胞和癌细胞，如胆固醇过低会降低人体的免疫功能。
但是，事物是有两面性的，随着人们的生活方式的改变，不少人体内脂肪集聚过多，胆固醇等血脂水平都在升高，心脑血管病已严重危害人们的健康。
血脂过高会导致危险
虽然血脂对维持生命有重要意义，但是高血脂却对人体有危害，其中最主要的是导致动脉粥样硬化。动脉粥样硬化对身体的损害是非常隐蔽、缓慢、进行性和全身性的。因全身的重要器官都要依靠动脉供新鲜血液和氧气，一旦动脉被粥样斑块堵塞，就会导致严重后果。高脂血症是引起脑卒中、冠心病、心肌梗塞的重要危险因素。高脂血症还可能促进高血压、糖耐量异常、糖尿病和脂肪肝等。
中老年血脂应控制在什么水平
提到血脂异常，有些人只关心甘油三酯和胆固醇异常，而忽略了更为重要的高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的水平。血化验单上的“血脂”应至少包括以下项目：总胆固醇、甘油三酯、高密度脂蛋白胆固醇（HDL）和低密度脂蛋白胆固醇（LDL）。其中HDL是一种抗动脉粥样硬化的脂蛋白，是抗冠心病的保护因子，被称为“好胆固醇”；LDL是致动脉粥样硬化的脂蛋白，被称为“坏胆固醇”。
应把血脂控制在什么水平呢？
理想的胆固醇水平为5.17毫摩尔/升，甘油三酯＜1.8毫摩尔/升，HDL应＞1.3毫摩尔/升，LDL应＜3.12毫摩尔/升；如已患过心肌梗塞或作过冠状动脉搭桥手术者，LDL应＜2.6毫摩尔/升。降胆固醇除了应注意饮食等自我保健外，还可服用他汀类药物，力求把血脂控制在这样的水平，这样可大大减少心肌梗塞和缺血性中风的危险。
控制血脂的关键是自我保健研究表明，运动和体力活动消耗体内大量的能量，既可以降低血浆中胆固醇和甘油三酯的含量，又可以提高高密度脂蛋白的水平，对增强体质、预防动脉粥样硬化的发生非常有益。应该选择适合自己的运动种类，运动量要适当，并持之以恒。烟酒和高血脂症的关系很密切，有吸烟习惯的人，冠心病的发病率是不吸烟者的2-6倍；长期大量饮酒会加重高血脂症。
预防高血脂症，调节饮食也很重要。
中年人应该注意少吃动物脂肪、动物内脏及甜食，因为糖在肝脏中可以转化为甘油三酯，使血浆中的甘油三酯浓度增高，所以应该限制甜食。不过，酌情吃些肉类并非不可，吃肉时如同时吃些豆制品，豆中的磷脂可使胆固醇处于悬浮状态，而不致沉积在血管壁上；蛋黄中的胆固醇是肥肉中的17倍，但蛋黄中富含磷脂，故每天吃一只蛋是可以的。美国营养学家曾提出“蛋乳素食”的主张，即在素食的基础上，每天吃1～2只鸡蛋，并适当喝牛奶，这个主张是有见地的。中老年人要重视多吃蔬菜、豆制品和水果。
已经出现高血脂的人，尤其是40岁以上的男性，绝经后的女性或合并高血压、糖尿病、冠心病等人群一定要改变不合理的生活方式，并吃合理的膳食。在此基础上，再在医生的指导下考虑是否服降脂药物。