有相当一部分人认为：吃素对健康有益，可以长寿。因此，他们光吃素不进荤，结果造成营养不良。其主要原因是纯素食所含的蛋白质、脂肪等营养成分，不能满足机体新陈代谢的需要。
蛋白质是生命的基础，是人体一切细胞的主要成分。
而蛋白质的摄入主要是从食物中而来。现代营养学告诉我们，动物蛋白食物所含人体必需的氨基酸比较丰富全面，易为人体吸收合成为人体蛋白质，这是植物蛋白食物远不及的。长期素食者，其机体得不到充分的动物蛋白质，会使体内营养素比例发生紊乱，蛋白质入不敷出，会造成人体消瘦、贫血、消化不良、精神不振、记忆力下降、性功能和免疫能力降低，内分泌代谢功能发生障碍，并且容易感染疾病，加剧中老年人早衰和易发生肿瘤。临床医学表明，蛋白质不足是引起消化道肿瘤的一个危险因素。特别是肾功能不良的老年人，摄入过多的植物蛋白还会加重肾功能的损害，引起血氮质增高。
对于素食需要了解的认识误区
1.为了减肥而吃素——如果不注意膳食搭配很可能造成营养不良等问题。而且，像坚果、巧克力等食物同样含有很高的热量，吃多了一样发胖。
2.素食口感很差，味如嚼蜡——这种理解也是大错特错的。说这种只表明你还没有到那些知名的素菜馆去试过。
3.素菜无味，烹调要放很多调味品——当然也不是这样的。天然素食颜色鲜艳，营养丰富，运用多种不同材料，尝试不同配搭，就能品尝到不同的美味。
4.土豆吃多了会发胖——这种认识也是不对的。土豆营养价值较高，是作为主食或菜肴的佳品，正常的烹调方法不会影响土豆的功效，只有油炸的土豆条、土豆饼才会是让你发胖的祸根。
补充阅读：如果，你因为听说身边有人在食素而大惊小怪，那么，我们要说，你真没见识，你落伍啦！
异地声音：香港营养师称，素菜虽然没有肉类，但烹调手法亦会影响其热量及脂肪含量，市民应加倍注意素菜的营养素质。