我们在追寻各种各样可以延长生命的方法，我们的专家每天都在提出一些新的理论来帮助我们长活到老。可是，对有些人来说，长寿并不需要特别的刻意和维持，那仿佛是最自然不过的一件事：我很健康，一直很健康，开开心心自然长命百岁。我们一起来探寻这些人自然长寿的奥秘吧。
根据对数百个长寿者的生平研究，有一些特性看来是和这些人的健康、长寿有关的。其中，有的是一目了然的，有的则不然。下面这些，可以说是有利于长寿的主要因素：
如果你很幸运，正好出生在一个长寿家族中，那么你也很可能会活得很长久。反之，如果你的远祖和近亲太多健康状况不佳，其中有许多人因心脏病、糖尿病、癌症或者中风而早早地死了，那么你活到高龄的可能性也不会太大。
有些人生来就比较好动，比较活跃，有些人则比较好静，比较懒怠。一般说来，只要不是出于焦虑而紧张地活动，好动对健康是有益的。每天都按常规进行体力活动的人，肯定要比整天懒洋洋地躺着或者坐着的人健康得多，也活得更长久。显然，在那些特别长寿的人中间，有许多人是兴致勃勃的散步者。至于散步和种种花草之类的活动为什么会如此明显地有利于长寿，这是有特殊原因。因为这类活动属于“非紧张型”全身运动。
相比之下，那些进行较高强度锻炼的人，如天天蹦跳或者跑步的人，就有意无意地会担心自己的健康。如果这种锻炼太过分，结果会适得其反――当然，如果是年轻力壮的运动员，那另当别论。年轻的职业运动员还来不及关心自己的健康，他们首先要关心的是自己的比赛成绩。
然而，有不少既不年轻又非职业运动员的人，却也在那里做这类高强度锻炼，目的是想以此获得强壮的体魄。可悲的是，他们的想法和做法全错了，因为强壮不等于健康，和长寿更是毫不相干。重要的是，我们的身体锻炼――不是运动员的体能训练―一应该是低强度的，而最为重要的是;还要有乐趣。散散步或者种种花草，这类纯粹的娱乐活动即使天天做也不会叫人厌烦，这才称得上具有“保健功能”。
接下来的一点是，平静的心态有利于长寿。那些整日匆匆忙忙、焦躁不安的人，在这方面是极为不利的。要知道，愤怒和忧虑是殡仪馆老板的好朋友，而心平气和的人，几乎总能比他的那个怒气冲冲或者忧心忡忡的邻居多活几年。所以，那些发现自己的生活总是为愤怒、忧虑或者恐惧所驱使的人，应该赶快寻找其他“雇主”。
平静、放松的心态和消沉、懒散的性格是两码事，分清这两者的区别很重要。放松不等于没有热情，也不等于一个人对自己所做的事情失去了兴趣。实际上，一个人要想活得长久，对生活的热情和对理想的追求是很重要的因素。这并不是说人是不能退休的，一退休就什么都完了，而是说，一旦没有了职业，要马上用某种活动――某种同样有吸引力的兴趣爱好――来替代它，以此为你的生活提供新目标和新刺激。唉声叹气、得过且过是消极因素;乐观才会长寿。
人有许多致命的弱点需要克服，其中之一就是怀旧。总想着“过去的好时光”，总抱怨现在的世界多么糟糕，总指责年轻人多么无能，实际上是想提早为自己举行葬礼的一种信号。较之于那些生活在现在而向往着未来的人，这种生怀旧病的人成为长寿者的可能性要小得多。
成功是延年益寿的良药。获得相当程度的成功甚至可以抵消某些足以使人折寿的不利因素，如肥胖和酗酒。不过，重要的是获得成功后不能有心理负担，不能让自己长期处于紧张状态。还有，成功与否要用自己的尺度衡量。一个牧羊人也照样可以觉得自己很成功，就像获得了诺贝尔奖。成功不一定要有名气;即便是有名气的人，也不能为名气所困。
长寿的人似乎更关心自己做了什么，而不是自己是什么。他们都活得很超脱，而不会以自我为中心。受制于自身的性格。自我中心的虚荣对他们来说是完全陌生的东西。他们或许会为自己的工作、自己的发现或者创意而感到自豪，但从不觉得他们自己有什么了不起。
在个人习惯方面，长寿者大凡都奉行中庸之道。他们并没有极端的饮食限制。确实，人是杂食动物，混合食谱显然有利于长寿。尽管我们常看到长寿的素食者，但他们的长寿其实并不是因为他们素食。一般认为，粗茶淡饭是有益于养生的，但美食家们或许会争辩说，生活的质量比清苦地在世上多活几年更为重要。还有对于烟酒，长寿者中也几乎没有人断然拒绝。有许多长寿者是既吸烟又喝酒的――只是适量而已。
如果你听到宣传说吸烟和肺癌有联系，你一定会以为吸烟的人肯定都是短命鬼，但事实并非如此。对此的解释是，这和一个人的癌症易感性有关。有人天生易患癌症，若再吸烟的话，那显然是在冒极大的风险。但有人天生就有抗癌基因，这些人即便吞云吐雾一百年也不必担心自己会生肺癌。
问题是，我们并不知道自己是不是抗癌基因携带者，而按现有的医学水平，也无法在这方面做出鉴定。所以，吸烟至今仍是一场用寿命做赌资的豪赌。不过，为公正起见，这里仍需指出，就具有抗癌基因的人来说，吸烟或许是一种很有效的镇静方式，而保持平静的心态，就如前面所说，是可以延长寿命的。
大多数长寿的人都很懂得自律。粗看起来，这似乎和心态平静、随遇而安的人寿命长的说法是相对立的，其实这里一点也不矛盾。自律并不意味着自说白话、自以为是，或者自我虐待。自律的意思是。一个人自行安排他的或者她的生活，并有规则地每天都做某些事。有人因为每天散步一英里而活得很长寿，是因为他把这件事看作生活中必不可少的一部分，天天都这么做。有人则不然，一连六天不出门，第七天心里觉得愧疚。又一下子走了七英里――这样不懂自律，即使走得再多，也无助于长寿。
幽默、甚至有点淘气，觉得生活是滑稽可笑的，是对抗衰老的有力武器。长寿总伴随着“做做怪相眨眨眼”。一脸严肃的清教徒和一本正经的人是活不长的，他们很快就会让位，而他们的那些爱开玩笑的同龄人却会留在世上，并久久地欢笑。
对生死问题，采取驼鸟式的把头钻进沙里的回避方式是无济于事的。最好的办法是接受这一事实――有生必有死，寿命再长，也终有一死;然后。活在现在，实实在在地活着。怀旧和消沉永远是妨碍人充实而愉快地活在这个世界上的两大敌人。
最后。只要看看有史以来最长寿的人即法国的让娜?卡尔曼夫人的情况，上述许多观点便可得到证实。在让娜?卡尔曼夫人121岁生日时，有人问她长寿的秘密，她微笑着回答说：“我一直很平静。”她在100岁时还骑自行车。她最喜欢吃的菜肴是炸土豆和炖肥肉，也喜欢吃巧克力和糖果。在她117岁时，有人建议她戒酒戒烟，但她毫不理会。她生于1875年，死于1997年，一生从未生过一天病。真不知道，那些鼓吹“自我节制”的健康专家如何解释她的长寿，因为她几乎违背了他们所有的戒律。她在临终时还有力地挥了挥手，说了几句很幽默的话，真是直到最后还和他们开了个玩笑。