进入村内，见有不少身体硬朗、鹤发童颜的农夫，有的于田野耕耘，有的于山岗采药，有的在泉旁提水，有的劈柴生火，有的放牧牛羊。乾隆差随从上前打听，一个个不是年逾花甲，便是岁过古稀，过百岁者也不罕见。正巧，一位老者兴冲冲地路过，乾隆便询问其长寿秘诀，老人顺口答曰：“切记八字：勤劳、新鲜、节食、素餐。”并解释说，勤劳，即耕作、家务事勤快能干，终生不止;新鲜，即在田野、山林、花园、河边吸取新鲜空气;节食，即节制饮食，定时定量;素餐，即多吃五谷杂粮、蔬菜、水果，少吃肉荤。
从现代医学的观点来研究老年保健，这位老人的“八字真言”颇有道理。
勤劳
俗话说，“懒惰催人老，勤劳得高寿”。广西长寿老人冉大姑105岁那年介绍长寿体会时说，“秘方是天天劳动，补药是阳光雨露”。生命活动是新陈代谢的过程，人体的新陈代谢愈旺盛，人的生命力就愈强，而人体新陈代谢水平的高低与人的劳动、锻炼密切相关。勤劳者由于体内新陈代谢旺盛，各器官的生理功能得到充分调动和发挥，因此肌肉健壮、筋骨健强、脑力发达、耳聪目明，身体自然就好，寿命也必然会长。
节食
《内经》谈到上古之人“尽终其天年，度百岁乃去”的经验之一，就是饮食有节。
节，就是节度、节制，饮食要有规律，不吃得过量、过饱。过饱会使人血液集中于胃肠，而使身体其他器官相应缺血而影响其功能。营养过多会使人肥胖，而肥胖者患心血管病、糖尿病、胆石症等疾病的可能性较大。饮食过量、过饱还可能引起消化不良等肠胃病。肿瘤专家还发现，饮食过量、过饱可引起结肠癌、食道癌等多种癌症。明代敖英《东谷赘言》中说：“多食之人有五患，一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化。”因此，《养生要集》中指出：“食恒不饱满，令人无病，此是养生之要术也。”
新鲜
一般来说，居住在高山、高原、森林、空气新鲜的地方的人多高寿。很可能是因为这些地方空气少污染，对人体危害少，这里的水亦清洁，含有益于人体的微量元素，而且噪声少，使人精神安定的缘故。老年人如有条件经常到农村、海滨、林区或者山区进行旅游或疗养，有益于健康长寿。大自然中的飞瀑流泉、奇峰怪石、绿树修竹、芳草异卉、虫吟鸟鸣可使人顿感心旷神怡。良好的心理影响生理，机体的生命节律与自然相和谐，无形中提高了生命的质量、生命的活力。现代科学家发现，山林、海滨、农村的空气中含有许多氧的负离子，这些负离子是经过紫外线、宇宙线的作用，在植物的呼吸过程中大量产生的，对人体健康极为有益，同时，由于阳光充足，给心脏和中枢神经系统创造了有利的工作条件，益于改善人体各系统的功能，使人精健神旺。
素餐
历代养生家都认为饱食宜清淡，孙思邈提倡老年人的饮食需“常宜轻清甜淡之物，大小麦曲、粳米为佳”。还强调“善养性者，常须少食肉，多食饭”。元代名医朱丹溪也主张少吃肉食，多食“谷菽菜果，自然冲和之味”。“淡薄是谱，动作不衰，此身亦安”。目前死亡率最高的心脑血管疾病与血中胆固醇关系极为密切，而血中胆固醇的浓度又与饮食中胆固醇的含量有关。肉、动物脂肪中富含胆固醇，当人们食入的胆固醇超过人体的需要时，胆固醇就会沉积在血管壁上，动脉粥样硬化、高血压病、冠心病等便由此而生。俗话说，“鱼生火，肉生痰，萝卜白菜保平安”，是颇有科学道理的。
朋友，倘若你能遵循“八字真言”，活到耄耋之年并非“天方夜谭”。