芡实，俗称“鸡头果”，分布在我国南北各地的沼泽湖泊，与菱角、莲藕、荸荠并列为四大水生蔬果。
芡实一般分为南芡和北芡两种。南芡粒大圆整，色白洁净，表面略有皱纹，顶端有一凹形小圆心，以产自苏州市郊南天荡的为最好。北芡以山东东平湖芡实和河北白洋淀的鸡头果最负盛名。此外，安徽、湖南、湖北等省也有出产。
选购芡实时，以粒大、均匀、完整、身干、色泽白净、碎粒少、无虫蛀、无粉屑及杂质者为佳。色泽白亮、粒上残留的内种皮为淡红色的属质好；色萎暗，内种皮为褐红色，质较差。齿咬松脆易碎的为身干，带韧性者为身潮。
据测定，每100克芡实含蛋白质8.3克、脂肪0.3克、碳水化物78.7克、维生素B1 0.3毫克、维生素B2 0.09毫克、尼克酸0.4毫克。此外，还含有钙、铁、磷等多种营养物质。
祖国医学认为，芡实味甘、性平。具有固肾涩精、补中益气、健脾除湿的功效。适用于慢性泄泻、小便频数、遗精滑精等治疗。
芡实的食疗验方颇多，现介绍几则，供读者试用：
芡实粥
芡实50克，用温水浸泡、洗净。粳米100克，淘净后与芡实一起入锅，加清水适量，旺火煮沸后，改小火煮至成粥，调入白糖即成。功能补肾固精、利耳目。适用于脾虚久泻、肾虚无力者。中老年人常食，能补益强壮、益精强智。
芡实炖鸡
芡实50克，用温水浸泡后洗净。整鸡1只，洗净后放入沸水中汆一下，再放入砂锅内，加入芡实、葱段、姜片、精盐、料酒和适量清水。旺火煮沸后，改用小火炖至鸡肉酥烂，加入味精即成。功能固精、养胃、益脾。适用于脾胃虚弱、虚劳乏力、肾虚无力。感冒者不宜食用。
芡实莲子汤
芡实30克、莲子15克共用温水浸泡、洗净，入锅后加适量清水，用旺火煮沸，再改用文火煮至熟烂，加适量白糖服食，连续1个月。功能健脾、益胃、固涩。适用于遗精、滑精、带下、小便频数等治疗。