十六法首先见于明代冷谦所撰的《修龄要旨》。这套养生法，动作轻缓，简便易学，不受条件的限制，若能坚持实施，定能强身健体、预防早衰、防病祛病、延年益寿。
养生十六法的具体内容及操练方法如下
1.发宜常梳
方法 用梳子轻轻梳头100—300下，或将两手十指插入发间，从前发际梳至后发际，反复数十遍，以头皮有温热感为宜。早晚各梳一次。脑力劳动者，当用脑疲劳时，亦可随时运用此法，以解除脑疲劳。
功效 梳发可刺激头皮的神经末梢，促进血液循环和头皮的新陈代谢，并可改善大脑和脑神经的血液供应，增强脑部的生理机能。因此，常梳发可起到提神醒脑、消除疲劳、聪耳明目、乌发等作用。
2.面宜多擦
方法 站立或取坐位，两眼微闭，将两手掌相互搓热后，覆于两腮及下颌部，五指并拢，手小指贴于鼻侧，掌指上推，经眉间印堂，上推至额部发际，然后向两侧擦至两鬓(掌指部经眉头、眉腰、眉尾)，再向下搓擦，经面颊(十指沿耳根进行)至腮部、下颌。如此反复，搓擦至面部有热感为止。早晚各搓擦面部一次。
功效 面部毛细血管丰富，常搓擦可促进面部的血液循环，滋润皮肤，增加颜面的光泽和增强面部皮肤肌肉的弹性，有利于除皱消斑和延缓面容的衰老，并有提神明目和预防感冒、眼疾、耳疾等作用。
3.目宜常运
方法 取坐位，两眼微闭，缓缓转动眼球。先按左、上、右、下方向连续转动9圈，再向右、上、左、下反方向转动9圈。然后，将眼睛缓缓睁开。每天早晚各进行一次，或在用眼疲劳时进行。
功效 运动眼球可以锻炼眼外肌，增进睫状肌对晶状体凸度的调节能力，改善视力，消除视疲劳，推迟眼的老花。另外，运动眼球还能促进眼部组织的血液循环，增强视神经、动眼神经及眼肌的功能，对眼球能起到保护、滑润作用，而不易发生眼疾。
4.耳宜常弹
方法 取坐位，将两手掌相互搓热后，以手掌的掌心分别掩紧两耳，手指并拢贴于枕部，食指叠在中指上，然后让食指着力下滑弹击枕部，使耳能听到鼓鸣的声响。每次弹击20-40下，每天早晚各进行1次。
功效 耳常弹，可增强听神经的功能，可使退化的耳膜、耳咽管的功能得到恢复，促进耳部血液循环，起到提神醒脑，聪耳助听的作用，对耳鸣、眩晕、失眠、头痛、神经衰弱等病症有良好的治疗作用。
5.齿宜常叩
方法 取坐位或卧位，全身放松，闭目，静心凝神，口唇轻闭，然后上下牙齿有节奏地相互轻轻叩击。先叩臼齿36次，再叩门齿36次，要使每个牙齿都相互叩击到。可在晨起和睡前进行，亦可在半夜或早晨睡醒后取卧位进行。
功效 叩齿产生的冲击波不仅能促使牙根血管扩张，加速牙龈部的血液循环，而且还能改善牙齿、耳朵及脑部的血液循环，从而起到防治牙齿松动、耳鸣和健脑的作用。
6.舌宜舔腭
方法 经常用舌尖轻轻抵住上腭，或用舌尖轻轻地舔上腭。每次从左向右和从右向左各舔20—30下，每天进行2—3次。
功效 舔腭能产生唾液，防止口舌干燥，增进食欲。此外，常舔腭还能起到宁心安神、防治神经衰弱的作用。
7.津(唾液)宜常咽
方法 将舌伸出齿外，用舌尖搅动上下牙龈数下，再舔上腭数下，然后鼓腮用产生的唾液漱口数次，分三小口咽下。咽时要稍用力，以能听到“汩汩”的声音为宜，同时可用意念将唾液送至丹田(脐下3寸处)。
功效 常咽唾液能滋润咽喉、清润肠胃、帮助消化，对咽干喉燥、厌食、腹胀、腹痛、便秘、肠胃功能紊乱等有防治作用。
8.腹宜常摩
方法 取仰卧位，将两手掌相互搓热后，以左掌心按于肚脐部，右手叠放在左手背上，按顺时针方向按摩36次，然后再按逆时针方向按摩36次。按摩的力量要适度，速度宜缓慢，呼吸要自然。一般宜选择在晚上睡前、早上醒来时进行，按摩前要排空小便。
功效 摩腹可使胃肠及腹壁肌肉强健，增强胃肠的蠕动，增加消化液的分泌，促进血液循环，从而具有顺气消积、健脾和胃的作用，对高血压、冠心病、肺心病、糖尿病及肾炎等疾病亦有辅助治疗作用。