中医号脉是用三个手指头(特别小的孩子，医生用一个手指头也可以;3岁以下的孩子不号脉)。大家想过没有，为什么是三个手指，而不是两个、四个、五个?因为中医把人体从上到下分成三部分，即三焦。食指体察上焦，中指体察中焦，无名指体察下焦。有人认为中医太玄妙，其实一点也不玄，号脉和看舌头都是一个道理。
人体分为上、中、下三部分，上焦代表心和肺，中焦代表脾、胃、肝、胆，下焦代表肾与膀胱。所以中医用三个手指头号脉是有其道理的。号脉从前往后，中医分别称作寸部、关部、尺部，食指号的是寸部，对应上焦;中指号的是关部，对应中焦;无名指号的是尺部，对应下焦。左右手也是有区别的，左手的寸、关、尺分别代表的是心、肝、肾;而右手的寸、关、尺分别代表的是肺、脾、肾。
治上焦如羽，非轻不举
根据《灵枢·营卫生会》中的论述：“上焦出于胃上口，并咽以上，贯膈而布胸中。”将横膈以上的胸部，包括心、肺两脏和头面部，称做上焦;也有人将上肢归属为上焦。上焦的生理功能特点也是根据《灵枢·决气》中的论述，以“开发”、“宣化”和“若雾露之溉”为其主要生理功能。也就是说，上焦是主气的升发和宣散，但它不是有升无降，而是“升已而降”，故说“若雾露之溉”，《灵枢·营卫生会》也因此把上焦的功能概括为“上焦如雾”。《温病条辨》中提出“治上焦如羽，非轻不举”的治疗原则，也是以此为其主要的理论依据。
治中焦如衡，非平不安
中焦的部位是指膈以下、脐以上的上腹部。但是在《灵枢·营卫生会》中是指整个胃，也就是从胃的上口(贲门)至胃的下口(幽门)。对于中焦的生理功能特点，实际上包括了脾和胃的整个运化功能，所以说中焦是“泌糟粕，蒸津液”，是升降之枢，气血生化之源。《灵枢·营卫生会》中概括为“中焦如沤”和《温病条辨》提出的“治中焦如衡，非平不安”的治疗原则，都是以中焦是“升降之枢”为其主要的理论依据。
治下焦如权，非重不沉
下焦的部位一般也是根据《灵枢·营卫生会》之说，将胃以下的部位和脏器，如大肠、小肠、肾和膀胱等，划归为下焦。下焦的生理功能特点，在《黄帝内经》中说它是排泄糟粕和尿液，《灵枢·营卫生会》中概括为“下焦如渎”。但后世对藏象学说有了发展，将肝肾精血、命门元气等都归属于下焦，因而扩大了下焦的生理功能范围。《温病条辨》提出“治下焦如权，非重不沉”，实际上也包含着这一个概念在内。
三焦者，决渎之官，水道出焉
三焦是气的升降出入的通道，又是气化的场所，所以说它们主持诸气，总司全身的气机和气化的功能。元气是人体最根本的气。元气根于肾，通过三焦而充沛于全身。人体的气通过三焦而输送到五脏六腑，充沛于全身。
《素问·灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”也就是说三焦有疏通水道、运行水液的作用，是水液升降出入的道路。全身的水液代谢，是由肺、脾、胃与肠、肾和膀胱的协同作用而完成的，但必须以三焦为通道，才能正常地升降出人。如果三焦的水道不够通利，那么，肺、脾、肾等输布调节水液的功能也难以实现其应有的生理效应。所以，中医又把水液代谢的协调平衡作用称为“三焦气化”。
三焦的这两个方面的功能，是相互关联的。这是由于水液的运行全赖于气的升降出入，人体的气是依附于血、津液而存在的。因此，气的升降出入的通道，必然是血或津液的通道。这实际上是一个功能的两个方面而已。