现代医学的肾就解剖实体及其生理功能而言：两个肾脏呈蚕豆形，位于腹部深处、肋骨的下方，它的功能也是非常重要、不可或缺。肾脏主要清除我们体内的毒素、废物及过多的水分。除此之外，它还协助我们机体控制血压、调节电解质浓度、调节酸碱平衡、产生红细胞和保持骨骼健康。
中医学中的肾就人五脏六腑整体功能系统而言，是脏腑中尤其重要的一个“脏”。中医把它所藏之气看作是生命的原动力。医家认为它是水火之宅，内寓真阴真阳，又有称其为命门者。
具体来说，肾的主要生理包括藏精，主生殖和生长发育;肾主水，司开阖，肾对于津液的输布和排泄有重要作用;肾主纳气，对人体的呼吸运动具有重要意义。此外，肾对骨骼、智力、头发、生殖、大小便、耳及听力、唾液、血液等有重要的影响。其综合功能相当于现代医学中的内分泌、泌尿、生殖、呼吸、神经、血管、消化、免疫等多方面的作用。
纠正认识误区
阳痿都是肾虚，体弱都是肾虚，肾脏病都是肾虚，怕冷都是肾虚
在生活中经常会有人提及肾虚，如今肾虚这个词已跨出了医学名词的范畴，更多充当健康广告的招牌，当你拿起报纸、打开电视就能看到听到肾虚。其实肾虚是中医学的专用名词，而中医理论的肾大大超过了泌尿系统的范围，它与人体的生长、衰老、智力、生育都有着密切关系。
肾为“先天之本”
中医认为肾为“先天之本”。肾与膀胱互为表里，肾藏精，主生长发育和生殖。开窍于耳及二阴，肾主骨生髓，其华在发。当脏腑之精充盛时，除供应本身生理活动所需外，其剩余部分则贮藏于肾，以备不时之需。
当五脏六腑需要时，肾再把所藏的精气重新供给五脏六腑。故肾精的盛衰，对各脏腑的功能都有影响，五脏六腑均需肾精的滋养，它是人体生命活动的动力源泉。肾的作用可分为肾阴、肾阳两方面，肾阴与肾阳相互依存、相互制约，维持人体的动态平衡。
当这一平衡遭到破坏后，就会出现肾阴、肾阳偏衰或偏盛的病理变化。当人们先天不足，体质虚弱，或年纪增大，或久病、病后失于调养，人体的精气也就自然不足了，就会出现许多相应的征候群，中医就称之为肾虚了。
肾虚症状多种多样
肾虚的症状很多，在脑力方面可表现为：记忆力减退，注意力不集中，精力不足，工作效率降低。在情志方面可表现为：情绪不佳，情绪常难以自控，头晕，易怒，烦躁，焦虑，抑郁等。或是信心不足，缺乏自信，工作没热情，生活没激情，没有目标和方向。
在性功能方面表现为：性功能降低，男子性欲降低，阳萎或阳物举而不坚，遗精、滑精、早泄，精子减少或精子活动力减低，不育。女子则子宫发育不良，卵巢早衰闭经、月经不调，性欲减退，不孕等。
在泌尿方面表现为：尿频，尿等待，小便清长，夜尿增多等。此外肾虚的症状还可能有：早衰，失眠，食欲不振，骨骼与关节疼痛，腰膝酸软，不耐疲劳，乏力，听力衰减，头发脱落或须发早白，牙齿松动易落等。
或是容颜早衰、眼袋、黑眼圈，肤色晦暗无光泽，色斑，女性乳房开始下垂，腰、腹脂肪堆积;男性早秃等。
纠正对肾虚的认识误区
谈及肾虚，我们还要纠正一些对肾虚的认识误区。很多人认为，阳痿就是肾虚，实际上阳痿诱因众多，并非肾虚的代名词。其次体弱就是肾虚，肾为人体生命之根，内藏元阴元阳，主骨生髓，藏精。肾气不足，自然会体质下降，腰膝无力。可是引起体质虚弱的原因很多，如脾胃受损、肺气亏虚、肝血不足等。体弱是为虚症，但并不等于就是肾虚。再次，误以为肾脏病都是肾虚，中医的肾虚可以是疾病所致，也可以是衰老的结果，是人体内脏功能失调的概念，而不一定指人体解剖上的肾脏有了病变。
因此肾虚并不等于肾脏有病。还有人觉得怕冷就是肾虚，肾主一身之元阳，故肾阳亏虚者，大多畏寒怕冷，肢体冰凉，但这其中有表证与里证之分。里证又有脾阳不足与肾阳不足之分，不可全归之于肾虚。
补益肾气要辨证
中医治疗肾虚辨证为先，弄清是肾阳虚还是肾阴虚是关键。一般而言，肾阴虚者腰膝酸软、五心烦热、头晕耳鸣、失眠健忘、盗汗、男子遗精早泄，女子经少经闭、大便秘结、舌红少苔，脉细数;肾阳虚者则面色白或黎黑，腰膝酸冷、精神不振，男子阳痿早泄，女子宫寒不孕、遗尿浮肿、五更泄泻，舌淡苔白，脉沉迟等。
有的患者表现为阴阳两虚。补阳药多是热性药，如附子、肉桂、鹿茸、桑寄生、淫羊藿、肉苁蓉、巴戟天等;补阴药多是甘凉药，如石斛、玉竹、枸杞子、女贞子、西洋参等。补阴代表方是六味地黄丸，补阳代表方有金匮肾气丸、五子衍宗丸。由于中医还讲究“阴阳互根”，因此治疗中还要做到“善补阴者，阳中求阴;善补阳者，阴中求阳”。