中国古典小说中，常有太医为后妃“悬丝诊脉”情节，即将丝线一端固定在病人脉搏上，医生通过丝线另一端的细微反应诊查脉象。实际上，单靠这种方式是不可能正确诊断疾病的。
由于古文中“闻”兼有听、嗅两方面的含义，所以中医中的“闻诊”指的是通过听声音和嗅病气来测知病况。在某些情况下，“闻”甚至可以作为对疾病诊断用药的主要依据，例如根据不同特点的咳嗽声来判别疾病的真实面目，或是肺燥(气候干燥所致的咳嗽)，或是肺实(风痰所致的声带麻痹)，或是肺损(久咳伤肺，如肺结核、喉结核等)。
至于问诊，人们更不陌生。不论是中医还是西医，都会询问患者的主观感觉、发病过程、生活习惯、既往病史等。明朝时，张景岳总结前人的问诊经验，把问诊的内容归纳成了“十问歌”，后人又在其基础上加以修改补充，使之成为了中医问诊的一个参考模式。
大约在11世纪初期，中医切脉诊法便传到了阿拉伯。
将四诊所获种种信息加以综合判断，才可称为“诊断”。这也就是“辨证施治”法则中的“辨证”过程。其要点是辨别疾病的阴、阳、表、里、寒、热、虚、实，谓之“八纲”，而八纲之“纲”，不过是阴阳二字。只要疾病的这一基本属性判断正确，据此施治，便不会有大错。
中国古典小说中，常有太医为后妃“悬丝诊脉”情节，即将丝线一端固定在病人脉搏上，医生通过丝线另一端的细微反应诊查脉象。实际上，单靠这种方式是不可能正确诊断疾病的。
然而面对错综复杂的疾病表现，要想真正做到这一点，绝非易事。例如面对一位右心衰竭造成肺循环障碍，导致液体渗出、继发肺部炎症而发热的患者，用治疗感冒、肺炎的清热解毒之法是断然无效的，只有在认识到其“假热真寒”的本质后，大胆使用强心药，才能起到循环改善、渗出吸收、炎消烧退的效果。实际上西医在处理这样的病人时，除用抗菌素外，也会配合强心、利尿、补钾的药物。这样看来，中医西医殊途同归，并没有绝对不可逾越的鸿沟。