大米草多年生草本，具根状茎。古方中医疑难病研究所中医专业人士表示：中国是上世纪60年代初开始对大米草进行研究的。
大米草于1963年从丹麦、荷兰和英国引进，在江苏海滨试种，用于沿海护堤和改良土壤，同时生产饲料和造纸原料，在以后的20年中得到发展，从辽宁锦西向南达广西海滩，栽培面积达30000 hm2多。该种在许多地区对护滩固岸曾起过积极的作用。
但近年来，在原引种地以外地段，滋生蔓延，形成优势种群，排挤其它植物，构成对当地生物多样性的威胁。
大米草，尚无药用价值记载。大米草营养价值与作用主要体现在饲用价值，具体如下：
1.大米草嫩叶及地下茎有甜味、草粉清香，马、骡、黄牛、水牛、山羊、绵羊、奶山羊、猪、兔皆喜食。此外鹅、鱼也喜食。
2.根据七个月地上部分营养成分的分析，可以看出，粗蛋白含量在旺盛生长抽穗之前最高可达13%，盛花期下降至9%左右。胡萝卜素含量变化大体与粗蛋白含量变化一致。粗灰分与钙的含量在秋末冬初比春夏高1倍。其它各项含量变化不大。十八种氨基酸5个月含量分析结果以谷氨酸、亮氨酸最高。天门冬氨酸、丙氨酸次之，组氨酸，色氨酸、氨酸最低。十种必需氨基酸与国外有代表性的禾本科牧草的平均含量相比，六种超过(苯丙氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、缬氨酸)四种不及(赖氨酸、色氨酸、组氨酸、精氨酸)。国外曾做过两个样品，其营养成分分别为：粗脂肪39—40．5%，粗蛋白39．3—45．5%，粗纤维63．6—66%，无氮浸出物46—48．5%。
3.大米草对反刍动物消化率也较高，是一种优良牧草，如表56—3。草场一般亩产鲜草1000—2000公斤。茎叶比1：2.1—1：3．5，较低滩面为1：1．5左右(89次测重，启东)。在江浙沿海可全年放牧，割草堆贮全年均可用。由于赖氨酸含量较少，宜混饲。鲜草、干草、青贮、草粉、粉浆发酵等方式均可用。
4.饲鲜草前最好先浸泡一夜，待凉后用，否则需多给家畜饮水。此外，大米草还能增加土壤有机质，改良土壤团粒结构，使软泥滩坚实，促淤消浪，保滩护岸，改良盐土，用作绿肥、燃料、造纸、制绳等。大米草1963年引自英国，现在我国已推广栽植万亩左右，已收到较大经济效益。