很多人爱吃辣，甚至无辣不欢。从前年轻人喜辣，每逢朋友聚会餐桌上甚至一半以上都是辣菜，而今无论男女老少，食辣的风潮越吹越广。
关于吃辣，有这样一种说法：四川人不怕辣，湖南人怕不辣，贵州人辣不怕。从全国来看，吃辣主要在西南一带盛行，这与地理位置有关。西南受亚热带气候影响相对强烈，气候潮湿。湿属于“六淫”之一，与寒则成寒湿，气血运行受阻，导致四肢关节疼痛、颈肩酸痛、肩周炎、腰酸背痛等，损伤脾阳，脾肾阳虚，出现畏寒肢冷，腹痛泄泻，或浮肿。与热结合则成湿热，出现恶心厌食、口苦食欲差、小便赤黄等症状。以上症状的关键在于除湿，辣具发散作用，可散寒、解表、开胃。吃辣实际上是利用食物之偏纠正因气候之偏对身体的不利影响。可防止季节性疾病,如关节炎、风湿、气候性腹泻等。
对于北方来说，气候干燥，不宜过多食用辣的食品。为防饮食偏颇，合理搭配也可以。辛主发散，向上向外，酸主收敛，向下向内。吃辣时，配些酸凉的蔬菜，如糖拌西红柿、醋拌黄瓜等，则可利用凉性制约热性对身体的不利影响，达到人体五脏六腑的平衡。
也有人只要吃辣就会拉肚子、长痘、过敏等，毕竟人的体质各不相同。如阴虚体质，阴液亏少，人会感觉到口燥咽干、手足心热，耐冬不耐夏，不耐受暑、热、燥邪。而辣是大辛大热之物，具有发散作用，使人体大量出汗，加重人体阴阳失衡的状况，所以阴虚体质的人不宜吃辣。再如阳虚体质的人，阳气不足，畏寒怕冷、手足不温、喜爱热食耐夏不耐冬，易感风、寒、湿邪。这类人的养生原则在于补阳祛寒，温补脾肾，适当吃辣正好可以起到补阳的作用。
吃辣除了与地理环境和个人体质有关外，还受身体所患疾病的影响。痔疮患者、胆结石患者、胃肠道患者、肾病患者等食用辣的食品，会加重病情；心脑血管疾病患者吃辣可能会引起循环血量剧增，心跳加快，心动过速；孕妇不能吃辣，怀孕后大多呈现血热阳盛状态,而辣类的辛温食品会加重血热阳盛状态，使体内阴津更感不足,会使孕妇口干舌燥,生口疮,心情烦躁等症状加剧,不利于胎儿的正常发育；正在接受中药治疗的患者，特别是热性病症患者,服清热凉血或滋阴消炎药时更不宜吃辣椒,辣椒能使药效降低,使治疗无效或疗效减弱。
不同的辣味食品的中医功效与作用：
胡椒：味辛、性热，有化痰、促消化等功效，能防老年痴呆，可用来煲汤、炖菜、拌凉菜。
大蒜、生姜：大蒜能抗癌、杀菌，生姜有驱寒暖胃、去腥、促进血液循环作用。可在炒菜时做调料，但大蒜吃多了伤眼睛。
红辣椒：含有丰富的维生素C和胡萝卜素，由其晒制成的干辣椒多被用作调料，有时还能用来治疗感冒。由于红辣椒多数辣味大，老人最好只取少量当调料，如吃面条、拌凉菜等时放入少许。
青辣椒：大多没有红辣椒刺激性强，能增进食欲、助消化，温中下气、散寒除湿，适合多数老人食用，可用来炒肉丝、炒鸡蛋等。但也有一些较辣的青椒，最好不要直接食用。
因此，吃辣也不能仅凭个人喜好或一时兴起就可决定，要从多方面因素考虑。只有这样，才能“辣”到好处，吃出健康。