用清浊说明病机
清浊是人体内液体的一个属性，在病理状态下就可以表示病机逆乱的原因。《灵枢·五乱》说人在患病的时候，只要“清浊不相干，如是则顺之而治。”清升而浊降，各顺其道，这样的病证就容易治疗。如果出现清气在阴(下)，浊气在阳(上)，“清浊相干，乱于胸中”，病人就会出现严重的胸闷。由于“清浊相干”的病证，可以发生于许多部位，如心、肺、胃肠、四肢和头颅，因此由“清浊相干”产生的病证是广泛存在的。
《素问·风论》说：“疠者，有荣气热胕，其气不清，故使其鼻柱坏而色败，皮肤疡溃。”文中把“气不清”当做病的重要原因。《内经》认为，清气停留在下部，就会出现;浊气停留在上部，不能下降，就会出现胀满的病证。
人在患病的时候，“胃气不清”，就不能输送精微物质。“浊溜于肠胃”时，就会病生于肠胃，也叫“浊气在中”。
清浊不同 治疗有别
《内经》认为，针刺治疗一定要注意气血清浊的体质差异，也要分清因病而致的病理性清浊。《灵枢·阴阳清浊》说：“清者其气滑，浊者其气涩，此气之常也。故刺阴者，深而留之;刺阳者，浅而疾之;清浊相干者，以数调之也。”
《灵枢·九针十二原》提出“浊气在中，清气在下”的时候，“针陷脉则邪气出，针中脉则浊气出，针太深则邪气反沉、病益。”所以必须掌握好针刺的尺度。
平素体壮的人，患病后容易已出现“重则气涩血浊，刺此者，深而留之，多益其数;劲则气滑血清，刺此者，浅而疾之。”为什么会形成这种情况呢?岐伯解释说：“血清气浊，疾泻之则气竭焉”;“血浊气涩，疾泻之则经可通也。”说明气血清浊不同，针刺的补泻手法也不相同。
针刺治疗时，有的病人“血少黑而浊”，有的“血出清而半为汁”。需要医生认真观察，才能治疗无误。有瘀滞的患者，应该“两泻其血脉，浊气乃避。”其中的“浊气”，就是“滞气”。
《灵枢·经筋》说：“伤于热则纵挺不收，治在行水清阴气”，清阴气，就是清阴部的热气。后世把“清法”列为八法之一，清肺止咳、清头明目、清肝泻火、清心安神、清热解毒、清热利湿等等，临床运用很常见。